В русском централизованном государстве продолжала действовать Русская Правда, текст которого был переработан и приспособлен к новым условиям жизни. Новая редакция называлась Сокращенной. Но Русская Правда не в полной мере
отражала новый уровень социально-экономического развития страны. Важными документами были великокняжеские нормативные акты, определявшие статус местного самоуправления. (1397-1398 pp.) И Белозерская (1488) правды.
В 1497 г. был принят первый Судебник централизованного государства, базирующегося на предыдущем законодательстве, но содержал и много новых норм, связанных с изменениями, которые произошли в государстве. Статьи Судебника, которых всего было 68, дают возможность глубже понять различные аспекты общественной жизни того времени - усиление великокняжеской власти, количественный рост дворянства, появление судебных инстанций. Судебник начал официальное закрепощение крестьян, введя Юрьев день (переход крестьян от одного феодала к другому ограничивался неделей до и неделей после осеннего церковного праздника в честь святого Георгия (Юрия, 26 ноября по старому стилю)). Большинство его статей содержит нормы уголовного права, уголовного судопроизводства, закрепляет изменения в карательной политике государства.
В Судебнике 1497р. норм и права изложены бехистемне, казуально, привилегии господствующего класса определены открыто. Под преступлением Судебник понимает "беде дело", что наносит ущерб и государству, и господствующему классу. Возникли новые виды преступлений - государственные и против суда. Появилось такое понятие, как "нехитрые действия" ("непреднамеренные") и рецидив. Изменилось круг субъектов преступления-теперь ими признаются и холопы.
Наиболее тяжелыми считались государственные преступления ("крамола", "Подыма"), грабеж, разбой, убийство господина, кража граничных знаков. Судебник предусматривал и такие виды преступлений, как клевета и оскорбление словом. Установлена ответственность должностных лиц. Судебник 1497 широко применяет смертную казнь и время ноу шкоджу ные наказания. В уголовном процессе сохранялась та же соревновательно-обвинительная форма, но только по делам о мелких преступлениях и имущественных споров. Теперь в суде начали вести протокол, осуществлять вызовы в суд; судебные решения оформлять специальными документами. Введено понятие исковой давности. Как доказательство, кроме присяги личного признания и показания свидетелей, начали использовать и документы. Не исчез судебный поединок.
Судебнике 1497 была известна и розыскная форма процесса. В таком случае инициатива возбуждения дела принадлежала государственному органу, поскольку розыск применялся, в основном, в отношении особо тяжких преступлений. Доказательствами в розыскном процессе признавались обыск, поимка с поличным.