Конституция Второй республики Франции была принята 4 ноября 1848 Учредительным собранием. Это был документ, который отражал противоречия своего времени, а потому не имел последовательного демократического характера.
Франция провозглашалась республикой, принципами которой были свобода, равенство, братство, а принципами-семья, труд, собственность, общественный порядок. Конституция закрепляла неприкосновенность личности, жилища, свободу совести, печати, обучения. Однако гарантий осуществления этих прав и свобод Конституция не предусмотрела.
Государственная власть по Конституции основывалась на принципах ее разделения. Высшим органом законодательной власти провозглашались Национальное собрание, избирались раз в три года прямыми и всеобщими выборами тайным голосованием в составе 750 депутатов. Избирателями могли быть граждане, которым исполнился 21 год. Имущественный ценз отменялся. Собрание имели право принимать законы, бюджет, решать вопросы войны и мира. Но реальной силы и авторитета Национальное собрание в тогдашних условиях Франции не имели.
Главой исполнительной власти был президент, который избирался всеобщим голосованием раз в четыре года, но не имел права быть переизбран сразу на второй срок. Он имел значительные полномочия (законодательной инициативы, вето, помилования, назначение и увольнение министров, а по совету последних - дипломатов, префектов, судей, прокуроров и др.).. Президент был полностью независимым от парламента, но не имел права его распускать.
Делая независимыми друг от друга президента и Национальное собрание, Конституция порождала неминуемый конфликт между ними, а наделяя президента сильной властью, давала ему возможность расправиться с парламентом.
В стране была образована также Государственный совет, члены которого назначались Национальным собранием один раз в шесть лет. Она должна была осуществлять предварительное рассмотрение законопроектов. Одновременно Конституция оставила неприкосновенной всю старую организацию управления, суда и т.п..