Сразу же после провозглашения независимости (в течение 1775-1778 pp.) Во всех штатах были выработаны и приняты конституции. Но нерешенным оставался вопрос о государственном единстве СЕЛА. Его важность усиливалась, ведь все еще
существовала опасность поражения в войне с Англией. Учитывая это, второй Континентальный конгресс в ноябре 1777 принимает первую Конституцию - "Статьи конфедерации и вечного союза", проект которой был передан на одобрение всех штатов. Окончательно этот документ вступает в силу с 1 марта 1781
Статьи конфедерации закрепляли революционные завоевания народа и определяли республиканскую форму государственного строя бывших колоний в Северной Америке, провозгласив образование конфедерации и вечного союза штатов. Согласно Статьям конфедерации, штаты сохраняли свой суверенитета внутренних и внешних делах. Для руководства общими делами (объявление войны и мира, подписание договоров, создание вооруженных сил и т.п.) предполагалось ежегодно созывать однопалатный конгресс из делегаций, которые выбирали законодательные органы штатов. Каждый штат имел право направлять от двух до семи делегатов, но имел только один голос. Решения должны были приниматься квалифицированным большинством (не менее от девяти голосов). Конгресс не имел права вмешиваться во внутренние дела штатов. Итак, Конгресс была не представительным, а скорее дипломатическим органом. В период между сессиями Конгресса его функции возлагались на Комитет штатов, который образовывался из представителей от каждого штата (по одному). Однако Комитет по сравнению с Конгрессом, имел ограниченные права. Провозглашенный союз штатов был слабым, поскольку:
• не существовало общего бюджета союза;
• Конгресс не имел права заключать торговые соглашения с другими
государствами, вводить таможенные тарифы, вводить другие налоги
для нужд союза;
• отсутствовал механизм реализации постановлений Конгресса;
• левое крыло в Конгрессе и большинство фермеров считали, что центра
лизация несовместима с демократией.
Учитывая все это, Дж. Вашингтон назвал Статьи конфедерации "веревкой из песка".