Первые мероприятия по охране отдельных элементов биосферы (видов организмов) осуществлялись еще до начала нашей эры в странах древней культуры - Египте, Индии, Китае и др.. Основная масса живого вещества окружает Землю тонким слоем - от нескольких миллиметров до десятков метров.
В связи с тем, что живые организмы находятся в тонком приповерхностном слое, они легкодоступны для прямого и косвенного воздействия человека. Живое вещество биосферы имеет огромное химическую активность, обусловленную биологическим обменом веществ. В процессе фотосинтеза за год наземной и водной растительностью аккумулируется огромная энергия Солнца, связывается 35 млрд. т углерода, фиксируется 44 млрд. т азота, выделяется несколько десятков миллиардов тонн кислорода и т.д..
К биологическим (биотических) ресурсам относятся ресурсы растительного и животного миров. Растительные ресурсы представлены на территориях и акваториях высшими растениями, грибами, мхами, лишайниками, водорослями, которые используются или могут быть использованы для нужд общества. Хозяйственное значение имеют лесные, степные, луговые, болотные и водные растительные ресурсы.
Сейчас исследованы, названо и определено более 1,5 млн видов растений и животных, но ученые считают, что существуют еще 5-10 млн. неисследованных видов, особенно в тропических лесах, морях и океанах. Все виды живых существ в совокупности называются биотой. Важнейшей ее свойством является способность к самовосстановлению на основе обмена веществ. В благоприятных условиях организмы биосферы способны за короткое время заполнить всю планету.
Природные условия Украины способствуют развитию богатой и разнообразной флоры. Здесь растет около 5 тыс. видов растений природной флоры и около 1 тыс. видов культурной и заносных флоры, которая распределена весьма неравномерно. Богатейшая флора Крыма и Карпат (почти 2 тыс. видов), в Полесье и лесостепной зоне насчитывают только 1600-1700 видов, а в степи их еще меньше - около 1 тыс. На территории Украины есть 45 тыс. видов, из которых 17 видов - земноводные, 20 - пресмыкающихся, около 400 - птицы, 200 - рыбы.
Использование человеком биосферы началось с момента ее возникновения и непрерывно усиливалось с увеличением численности и потребностей человечества. Наиболее распространены два вида применения живых организмов и производимых ими продуктов:
- Непосредственное использование - как еда, сырье, строительные материалы;
- Опосредованное - как источника кислорода для дыхания и технологических процессов, связывания углекислоты, регуляции стока, защиты полей от действия ветра, эстетических потребностей и т.д..
Ценность природной биоты для человека рассматривают по следующим основным направлениям:
- Основа сельского и лесного хозяйств;
- Ресурсы для медицины;
- Прямая польза, которая проявляется в том, что растительный покров является фактором предотвращения эрозии, сохранение пахотного слоя почвы, обеспечения инфильтрации и пополнения запасов грунтовых вод, уменьшение поверхностного стока, поддержки круговорота биогенов в экосистемах. Биота непрерывно воспроизводит древесину, диких зверей и птиц, рыбу и др..;
- Возможности для отдыха, удовлетворения эстетических и научных потребностей;
- Коммерческий стимулятор спортивного бизнеса, обслуживания туристов и т.д..