Лесные ресурсы мира насчитывают 3800000000 га, промышленные запасы древесины составляют до 50 млрд м3. Большая часть лесов сконцентрировано в двух лесных поясах - северном, с преобладанием хвойных пород (пролегает через Канаду, США, Скандинавию, Россию), и южном, с лиственными породами деревьев (территории Центральной и Южной Америки, Экваториальной Африки, Южной и Юго-Восточной Азии ).
Леса являются основным поставщиком кислорода в атмосферу. Древесина используется как топливо, как ценный материал для строительной и химической индустрии. Леса выполняют почвозащитную и водокуму-лятивну функции, является местом отдыха, играют чрезвычайно важную природоохранную роль.
Наибольшие площади лесов сохранились в Азии и Южной Америке, наименьшие - в Австралии и Европе. Ежегодно площади лесов сокращаются на 25 млн га, что является важным аспектом экологической проблемы. По запасам древесины ведущие места в мире принадлежат России, Канаде, Бразилии, США, Индонезии; из числа африканских стран - Демократической Республике Конго (ДРК).
Мировые лесные ресурсы характеризуются двумя важными показателями: размерами лесной площади и запасами древесины на кор-нет. Но поскольку леса забирают под пашню, строительство, древесину используют как дрова, сырье для деревообрабатывающей и других видов промышленности (производство бумаги, мебели и др..), Проблема сокращения лесных ресурсов и обезлесивание территорий стоит достаточно остро. Для рационального использования лесных ресурсов необходимо комплексно перерабатывать сырье, не вырубать леса в объеме, превышающем их прирост, проводить лесовосстановительные работы.
Леса мира распространены неравномерно. Они образуют два приблизительно равные по площади и запасам древесины лесные полосы - северную и южную. Северная полоса - в зоне умеренного и, частично, субтропического климата. Наиболее лесную страны северного пояса - Россия, СЕЛА, Канада, Финляндия, Швеция. Южный пояс - в зоне тропического и экваториального климатов. Основные лесные районы южного пояса - Амазония, бассейн Конго, Юго-Восточная Азия, страны - Конго, Бразилия, Венесуэла.
К лесным ресурсам относятся: древесина, живица, пробка, грибы, плоды, ягоды, орехи, лекарственные растения, охотничье-промысловые ресурсы и т. д., а также полезные свойства леса - водоохранные, климаторегулирующих, противоэрозионные, оздоровительные и др.. Лесные ресурсы являются возобновляемыми. Мировые лесные ресурсы характеризуются двумя главными показателями: размерами лесной площади (4,1 млрд га, или около 27% площади суши) и запасами древесины на корню (350 млрд м3), которые благодаря постоянному приросту ежегодно увеличиваются на 5,5 млрд м3. Однако леса сводятся под пашни и плантации, под строительство. К тому же древесина широко используется на дрова и деревообрабатывающую продукцию. В результате обезлесивание приобрело угрожающие масштабы. Площадь лесов в мире ежегодно уменьшается как минимум на 25 млн га, а мировая заготовка древесины 2000 достигла 5 млрд м3. Это означает, что ее годовой прирост будет использован полностью. В последнее время происходит катастрофически быстрое сведение тропических лесов. В 1980-х pp. ежегодно вырубалось 11 млн га таких лесов.
Главными причинами уничтожения лесов является расширение сельскохозяйственных угодий и вырубка лесов с целью использования древесины. Леса вырубают в связи со строительством линий связи. Наиболее интенсивно уничтожается зеленый покров тропиков. В большинстве развивающихся стран, вырубка проводится в связи с использованием древесины в качестве топлива, для получения пахотных земель леса выжигаются. Леса сокращаются и деградируют от загрязнения атмосферы и почв в высокоразвитых странах. Происходит массовое усыхание верхушек деревьев вследствие их поражения кислотными дождями.
Такая ситуация не могла остаться незамеченной. Наиболее развитые и в то же время малообеспеченные лесом страны уже внедряют программы по сохранению и улучшению лесных угодий. Так, в Японии и Австралии, а также в некоторых западноевропейских странах площади под лесами остаются стабильными, а истощение древостоя не наблюдается.
Проблемы использования лесных ресурсов:
1) сокращение площади лесов из-за расширения сельскохозяйственных угодий, вырубки лесов с целью хозяйственного использования древесины, в связи со строительством и т. д.
За последние 200 лет площадь лесов Земли сократилась примерно вдвое. Ежегодно в мире уничтожаются леса на площади 125 тыс. км2, что равно территории Австрии и Швейцарии вместе взятых (в основном, в развивающихся странах). В высокоразвитых государствах лесные массивы сокращаются и деградируют в связи с загрязнением воздушной среды и почв;
2) обезлиснення территорий из-за чрезмерной вырубки, в результате чего верхний слой почвы, не скрепленный корнями, вымывается или выносится ветром земля деградирует; травяной покров пастбищ беднеет.
Пути решения проблем:
1) комплексная переработка лесного сырья;
2) не вырубать леса в объеме, превышающем их прирост;
3) лисовидновлювани работы;
4) контроль за качеством вод, воздуха;
5) замена древесины другими конструкционными материалами и источниками топлива.
Лесных ресурсов в Украине недостаточно. Средняя лесистость ее территории составляет 14% (8,6 млн га). Лисонадлишковимы районами являются Карпаты (лесистость - 40%) и Полесье (26%). 75% лесных площадей имеют высокопроизводительный древостой. На хвойные леса приходится 54% запасов древесины, в том числе на сосну - 35%, что, в основном, распространена на Полесье. Почти 40% запасов древесины - твердолиственные породы: дуб - 22%, бук - 13%, граб - 2%. Среди лиственных пород преобладают береза, осина, ольха, липа, тополь. За счет собственных лесов Украины удовлетворяет 25% своих потребностей в древесине. Незаурядная роль леса в заготовке ягод, грибов, плодов, лекарственных трав. С лесом связывают большой спектр народнохозяйственной деятельности (лесная и деревообрабатывающая, мебельная и бумажно-целлюлозная промышленность, лесохимия, фармакология, пищевая промышленность, бытовое топливо и т.д.).
Бесконтрольное использование природных ресурсов многих ценных лекарственных растений, интенсификация хозяйственного использования территорий с наличием лекарственных растений, неблагоприятная экологическая ситуация в зоне с высоким ресурсным потенциалом после аварии на Чернобыльской АЭС вызвали кризисное состояние ресурсов большинства дикорастущих лекарственных растений.
Общий объем лесопользования в Украине составляет 14,4 млн м3, в том числе основного пользования - 6,7 млн м3, что удовлетворяет потребности народного хозяйства лишь на 25-27%. В связи с дефицитом древесины ежегодная потребность в ее завозе составляет 30 млн м3.