Последним этапом в развитии античной культуры стала цивилизация Древнего Рима.
Древний Рим, как никакое другое государство, повлиял на ход общечеловеческой истории благодаря, во-первых, создание "всемирной", а точнее - пансередземноморськои империи аккумулировала лучшие достижения древних культур Европы и Ближнего Востока, и, во-вторых, катастрофе этого культурно-политического конгломерата, на обломках которого возникли и византийско-славянские культуры, и средневековая западноевропейская цивилизация, сумевшая благодаря унаследованным различными путями и в разное время античным культурным традициям утвердиться в положении лидера современного цивилизованного мира и определить пути формирования общечеловеческой культуры и гражданского общества в XIX-ХХ вв.
Блестящая, яркая, интеллектуально безупречная греческая культура мало была приспособлена для задач глобальной перестройки общественного бытия, как это имело место в период наивысшей экспансии Рима с его безудержным стремлением к внешних завоеваний и чрезмерно политизированной культурой, стала наиболее функциональным, рационалистическим и устойчивым в условиях постоянного расширение сфер влияния типу античной цивилизации, долговечность которой проявилась еще и в том, что традиции римской культуры на много столетий пережили ее политическое тело.
Благодаря ранней консолидации нескольких незначительных и культурно отсталых сельских общин в общину гражданскую и невиданной фанатичной ориентации на политическую экспансию Рим за несколько столетий превратился из маленького городка на берегу Тибра в центральной Италии, что вполне контролировалась этрусками, в мощнейшую и огромную империю, которая охватывала почти всю Великобританию, всю континентальную Европу к западу от Рейна и югу от Дуная, большую часть Азии к западу от Евфрата, Северную Африку и острова Средиземноморья. В период поздней Республики и первых веков Империи Рим безраздельно властвовал над бассейном Средиземноморья, подчинив своей власти практически весь античный культурный хронотоп. Высшим достижением римлян и их вкладом в античную и современную культуру стали не неизящной искусства, а юриспруденция, административное и государственное управление, городское планирование. Величие культуры Рима состояла в созданных ими и доведенных до совершенства в условиях античного времени военно-политических и социально-экономических механизмов и учреждений.
Римское общество уже в период Республики было почти полностью милитаризованным и не представляло себе жизнь без войны, но наряду с этим вело очень гибкую и структурированную политику в отношении объектов своих воинственных устремлений, инкорпорируя покоренные народы в собственную культурную среду и социально-политическую систему; союзники и вассалы Рима, принявших его традиции, в конце концов становились римскими гражданами, античное время означало быть гражданами мира, а это привело практически к денационализации власти (в период принципата сенатские места и даже императорский трон нередко занимали выходцы из самых разных областей Средиземноморья " я), интернационализации населения Римской империи, глобализации культурной и общественной жизни и введение единого жизненного стандарта, что для многих означало вхождение в круг наиболее развитой цивилизации древности мало эпохальные последствия.
Римское право, представлявшее собой очень сложную, но глубоко продуманную систему прецедентов и комментариев, было в начале VI в. кодифицированное византийским императором Юстинианом и стало основой современного западноевропейского и международного права. Римские дороги, сыгравшие огромную роль в развитии систем коммуникаций, сохранились до наших дней и сегодня удивляют своей добротностью, а в античном мире они просто не имели себе равных.
Римские города демонстрировали беспрецедентный уровень комфорта и гигиены с их системами водопроводов, очистных сооружений, дамб и акведуков (в I в. До н.э. система водоснабжения в Риме обеспечивала на каждого жителя до 600-900 л воды в день, а Нью-Йорк в середине XX в. мог позволить себе 520 л на душу населения). Римская архитектура несколько уступала греческой в выразительности и сбалансированности элементов, но отличалась смелостью инженерных решений, монументальностью форм и техническим совершенством. Латинский язык, не только породила блестящую литературу, но и стала в древнейшие времена одним из основных механизмов романизации, заняла уникальное место в истории мировой культуры, оставшись единственной "живой мертвой" языке: румын, португалец, француз, а тем более испанец или итальянец без труда освоят латынь, а если учесть опосредованное влияние латыни через французский на английский язык, станет ясно, что на сильно трансформированной латыни говорит теперь (и пользуется латинским алфавитом) почти все человечество.
Этнические истоки римского народа очень разнообразны: сикулы, сабины и другие представители древнего населения Апеннинского полуострова. Особенно велика была роль этрусков - довольно загадочного народа, который создал наиболее развитую культуру на территории в римской Италии, а затем растворился в римском этносе. Влияние этрусской культуры отражен не только в легендах о первых царей Рима, но и в бесспорных фактах: римляне почти полностью переняли систему верований и культовой практики этрусков, их архитектурные традиции, а на основе этрусского алфавита, который представлял собой адаптацию греческой азбуки, создали классический латинский алфавит из 26 букв знаменитые римская тога с пурпурной каймой, фасция как государственный символ, военные триумфы, гладиаторские бои, распространенная среди римлян практика магии и гадания - все это имеет этрусское происхождение.
Юридический, нотариальный подход присущ и древнеримской религии, которая формировалась на анимистических и магических принципах, культе предков и имела синкретический характер. Имена и функции богов были заимствованы у соседних народов (этрусков, греков, троянцев, фракийцев).
Римские мифология, а следовательно, и история мира начинались и заканчивались Римом; римляне, правда, признавали существование мира до 753 г. до н.э. (Легендарная дата основания Рима), но оно осмыслялось как невнятная предисловие к провиденциальной миссии их города. Римляне не только, в отличие от греков, не уподобляли своих богов себе, но даже долго не могли определить имя и пол своих божеств и представляли их как "божественные множественности", из которых постепенно выделялись парные одно-функциональные божества. Чрезмерная широта, а точнее - государственный прагматизм религиозных взглядов уже в период поздней Республики причиной безверия и скептицизм среди представителей интеллектуальной элиты; этот духовный вакуум не суждено заполнить даже культа императорской лица, что способствовало в кризисный период (III-IV вв. Н. н.э.) широкому распространению христианства.