С творчеством Джонатана Свифта связана сатирическая традиция английской литературы, которая получила дальнейшее развитие в произведениях многих поколений писателей.
Как мастер смеха в разных формах его проявления - от сокрушительного сарказма к язвительной иронии - сатирик занял видное место в мировой литературе.
Творчество Свифта - важный этап в развитии английского просветительского реализма XVIII века. Его полна возмущения сатира обличала пороки современного ему мира, разрушая оптимистичные надежды просветителей на будущий прогресс. Свифт критиковал внутреннюю политику Англии, высмеивал парламентскую систему, осуждал колониальные и захватнические войны, выступал против религиозного суеверия и невежества. Обращаясь к конкретным проблемам современной ему действительности, Свифт трактовал их в философском плане, социальная острота и злободневность его произведений перерастают в всеобъемлющие обобщения его. Сатира имела философско-политический характер, его творчества был присущ ярко выраженный гражданский пафос.
Талантливый английский писатель-сатирик XVIII в. Джонатан Свифт, который прославил свое имя увлекательным и остроумным романом "Путешествия Гулливера", родился 1667 года в ирландском городе Дублине в семье пастора. Свифт-старший умер за несколько месяцев до рождения сына, оставив ему в наследство лишь доброе имя. Свифт-младший вынужден был собственными силами пробиваться в жизни.
Джонатан Свифт окончил богословский факультет Дублинского университета. Из-за пренебрежительного отношения к нему со стороны родственников он почти не уделял внимания занятиям, к которым не было еще и естественного наклона. Он более всего увлекался чтением истории и поэзии.
Когда пришло время получать степень бакалавра, он, хотя и вел жизнь, соответствующее установленным нормам, этой степени не получил из-за "неспособности". Наконец степень ему был присвоен в довольно не привлекательной для него форме, имевшей позорную пометку "особой милостью". К этому времени в архивах учебного заведения хранятся документы, подтверждающие этот позорный факт.
После окончания университета Джонатан поехал к матери, которая в то время жила в Лестере (Англия), пробыв там несколько месяцев, устроился секретарем к сэра Уильяма Темпла, отец которого был большим другом их семьи. Джонатан провел у него около 2-х лет.
Вернуться в Ирландию заставили врачи, обеспокоенные состоянием здоровья Свифта. Однако ухудшение здоровья не прекратилось, и Джонатан снова возвращается в Англию, в имение Уильяма Темпла.
Состояние материального обеспечения Свифта желало быть лучшим. Это заставляло будущего писателя искать средства к существованию. Одним из них был сан священника. Однако эта профессия не привлекала Джонатана. Тогда Уильям Темпл предложил Свифт должность секретаря и соответствующее жалование. Не волнуясь о том, что все в его жизни определяется сугубо корыстными интересами, Свифт спокойно принимает священнический сан. Он приобрел пребенду на севере Ирландии, но устав от выполнения своих обязанностей по несколько месяцев, вернулся в Англию и жил в имении Уильяма Темпла до смерти последнего. Кроме определенной суммы денег, Темпл завещал ему беспокоиться об издании своего посмертного собрания сочинений и получать прибыль этих публикаций.
В имении сэра Уильяма Темпла начинается литературная деятельность Джонатана Свифта. Работая секретарем. Джонатан имел возможность пользоваться огромной библиотекой.
Читал будущий писатель по 10-12 часов ежедневно.
Несмотря на то, что относился к своей профессии священника достаточно серьезно, его можно было по-прежнему, обвинить в поверхностном отношении к ученому богословия. Он считал своей первоочередной задачей приблизиться к духовной жизни своего возраста и разобраться в нем. Поэтому больше внимания он уделяет творчества античных авторов.
Его первые литературные труды - это памфлеты, написанные как отклик на важные, актуальные вопросы общественно-политической и литературной жизни в Англии. Памфлет - небольшой по объему литературное произведение публицистического характера на злободневную тему, предназначен для прямого воздействия на общественное мнение.
Находясь на службе у сэра Уильяма Темпла, Свифт написал свой первый сатирический памфлет «Битва книг" (1697).
После смерти Темпла в 1699 году был вынужден искать новое место работы. В 1701 году он получил степень доктора богословия и место викария в Ларакори, Ирландия.
Чтобы успокоить одиночество, Свифт пригласил погостить свою давнюю подругу Эстер Джонсон, дочь экономки Темпла и, как утверждают некоторые биографы, ее хозяина. Молодой литератор воспел девушку под именем "Стелла", под этим именем она и осталась в истории. Джонатан знал Эстер с 8-летнего возраста, когда она была еще маленькой девочкой. Юный секретарь принимал участие в ее судьбе, обучая Эстер грамоты, занимаясь с ней литературой. Свифт для Эстер стал мужчиной, в которого она впоследствии влюбилась.
Если говорить о личной жизни сатирика, то вниманием женщин он не был обделен. В частности Теккерей в биографическом очерке о нем писал: "Я слышал разговоры о том, как одна женщина сказала, что согласилась бы стерпеть всю жестокость Свифта, только бы испыт его нежность".
В сентября 1701 года писатель анонимно опубликовал свой первый политический памфлет - "Рассуждения о раздора и разногласия между знатью и общинами в Афинах и Риме".
В течение 1701-1704 годов Свифт находится в Лондоне. Он принят в правящих кругов партии вигов; сближается в это время с ведущими литераторами Англии.
О личной жизни, то именно в это время в жизни писателя появились Эстер Ванорми - соседка по лондонской квартире. Свифт написал лирическую поэму "Каденус и Ванесса", где в образе красавицы Ванессы было изображено Эстер, а ее возлюбленный Ка Дэну сом был он сам.
Финал этой запутанной личной драмы разыгрался в Ирландии. Неожиданно для всех в 1716 году Свифт обвенчался со Стеллой (Эстер Джонсон), но стремился сохранить этот брак в тайне. Причин этому несколько. Возможно, он не хотел, чтобы об этом узнала другая Эстер (Ванорми), которая с нетерпением ждала писем от него.
Хрупкая и болезненная от природы Эстер Ванорми так и не смогла пережить этого. Она умерла в 1723 году. Стелла (Эстер Джонсон) не намного пережила свою соперницу, всего лишь на пять лет.
Один из лучших свифтовом памфлетов - "Сказка бочки" (1704). Название памфлета - выражение, означавший "бессмысленную, запутанную историю". Основание для такого названия дала и усложнена структура произведения: в нем несколько предисловий, много отступлений. Однако главная тема обозначена и понятна: Свифт создал сатиру на церковь. Пародируя стиль ученого трактата, тронул в "Сказке бочки" разные стороны английской жизни, центральный сюжет-притча о отцовское наследство и трех братьев - способ не только высмеять недостатки каждой из форм религиозного верования (католицизма, англиканства, пуританства), но и выступить против фанатизма , защитить принцип веротерпимости.
В этом памфлете автор остро разоблачил духовное и политическое жизни эпохи, сформированное моральной и умственной неполноценностью. Это пародия на историю церквей и состояние религиозной мысли в целом. Это одновременно и социальная сатира, и предвидение, предсказание.
Несмотря на то, что памфлеты Свифта выходили анонимно, их авторство ни у кого не вызывало сомнения. Неоднократно сатирика хотели осудить, но не делали этого, поскольку боялись выступления народных масс за писателя.
Свифт активным общественным деятелем, не оставался в стороне социальных проблем того времени. Леча душу как священник, он своим пылким словом пытался вылечить и общество, разоблачая его пороки.
С именем писателя связаны важные политические события, например, заключение в 1713 году мирного соглашения между Англией и Францией за испанское наследство. Современники назвали это соглашение "свифтовом миром".
С конца августа 1714 Свифт в Дублине занимал должность декана собора святого Патрика. Стоит напомнить, что это "почетную ссылку" в Ирландию продолжалось до конца жизни Свифта. Для обездоленной Ирландии Свифт стал организатором национально-освободительного движения против англичан. Интересно, что знаменитый писатель треть своих доходов отдавал в казну на нужды ирландского народа.
Декан собора святого Патрика пользовался авторитетом и уважением среди простых людей. Поэтому его невозможно было заставить замолчать. "
Джонатан Свифт был порядочным и честным человеком. Его жизненным кредо были слова: "Я пишу не ради славы, единственная моя цель - благо общества".
В 1726 году свет вышел его главное произведение, давший бессмертие его имени - "Путешествия в некоторые отдаленные страны света Лемюэля Гулливера, сначала хирурга, а потом капитана нескольких кораблей".
В год появления романа Свифта исполнилось 59 лет, и хотя разум писателя все еще сохранял свою силу, пережитые драмы и тяжелые оставили свой след. Участился головная боль, мучил писателя еще со времен юности, постепенно надвигалась глухота, впоследствии отделили его от окружающего мира.
Под конец жизни, потеряв слух, писатель стал угрюмым, замкнутым, дни проводил в одиночестве, стал невнимательным и забывчивым. Память ослабла настолько, что он не мог читать. Однажды, прогуливаясь с другом в парке, Свифт остановил свой взгляд на старом вязи, верхушка которого уже высохла. "Вот так и я начну умирать - с головы", - сказал гениальный сатирик.
Время талант писателя все еще находил свое воплощение в новых произведениях, таких как "Полное собрание изящных и остроумней разговоров", "Установка слугам", "Клуб легиона", но писатель уже чувствовал, что его жизнь подходит к концу.
Еще в 1731 году он написал сатирическую поэму "На смерть доктора Свифта", в которой с иронией, не оставляла его до последней минуты, описывал, как общество и друзья воспримут его смерть.
В 1740 году в письме к своей кузине Уайтвэй Свифт сообщал: "Все, что я могу сказать, - это то, что я Еще не ощущаете пытки, но ежедневно и ежечасно ожидая ее. Я знаю, что мне осталось жить очень немного - дни мои Недолго и несчастный ". Эти предчувствия оправдались, и в 1742 году писатель попал под постоянное наблюдение врачей из-за своего здоровья, ухудшение которого было связано с душевной болезнью.
Смерть 7 (19) октября 1745 прервала физические и моральные муки 78-летнего Дж. Свифта. Все свое наследство он завещал на строительство дома для умалишенных.
О своей эпитафию Свифт позаботился заранее и написал ее собственноручно. На его могильной плите высечена на латыни: "Здесь покоится прах Дж. Свифта, декана этой кафедральной церкви, и жестокое негодование не может уже резать его сердце. Иди, путник, и подражай, если можешь, ревностного поборника дела мужественной свободы".
Такое завещание оставил Свифт потомкам, а еще книги, стали лучшей исповедью его непоколебимой души.
Сатирик прожил большую и славной жизни. Любил простой ирландский народ, который справедливо считал Свифта своим верным защитником. Всего писателя интересовали проблемы политические. Поэтому он не воспринимал тогдашнего принципу "развлекая - поучать" и считал, что читателя нужно не развлекать, а будить в нем злость, заставлять видеть настоящую жизнь, настоящего себя. Насколько это ему удалось, можем судить, анализируя роман "Путешествия Гулливера".