Донаучный период психиатрии начинается с древнейших времен и продолжается до античного периода. Тогда агрессивных и опасных психически больных считали одержимыми злыми духами, выгоняли, били, забрасывали
камнями, а тихих и спокойных уважали, любили, ухаживали. Таким образом накапливались факты о поведении психически больных. Этот опыт зафиксирован в преданиях, мифах и легендах.
Психиатрия в период древней античной медицины (VI в. До н. Есть. - НЕТ ст. Н. Есть.). В это время формируется лекарственная корпорация, меняется взгляд на природу душевных болезней. Пифагор первым сказал, что мозг является органом психической деятельности, а эпилепсия связана именно с нарушением его деятельности. Отмечая роли наследственности, он отметил: "Мы имеем склонность к здоровью и болезни". Гиппократ обобщил разрозненные знания о различных сфер медицины. По его словам, мозг является не только органом познания и приспособления к внешнему миру. "От него мы становимся безумными". Ученый выделил типы темперамента, проследил их взаимосвязь с психозами, создал гуморальную теорию психической деятельности, подробно описал эпилепсию под названием "священная болезнь" и указал на роль наследственности.
В трудах Гиппократа обозначено на роль алкоголизма, соматических заболеваний и психических травм в возникновении безумия, предложены следующие психиатрические термины, как меланхолия, мания, паранойя, эпилепсия. Ими в психиатрии пользуются до сих пор.
Аристотель пришел к выводу, что слабоумие иногда наступает вследствие эпилепсии и безумия. Психиатрия во времена средневековья (IV-XVII вв.). С падением Римской империи наступил упадок греко-римской медицины и началось мрачное средневековье. В этот период опасных психически больных изолировали от населения. Держали их в погребах, хижинах, даже в тюрьмах.
В некоторых странах Западной Европы на протяжении двух столетий, начиная с конца XV в., После буллы (послания) папы Иннокен-тия VIII и опубликования "Молота ведьм", содержавший перечень способов распознавания и разоблачения связи с демоном, проводили широкомасштабные акции охоты на колдунов, ведьм. Жестокими пытками инквизиция добивалась от несчастных "чистосердечного" признания, которое служило доказательством их вины. Десятки тысяч людей, а среди них и значительную часть психически больных, было публично сожжено заживо. По убеждению тогдашних католиков, безумие обусловлено дьяволом, который вселился в человека и влияет на его поведение.
В XV-XVI вв. начали строить примитивные заведения для содержания душевнобольных. Во влажных темных подвалах их держали на цепях, в наручниках, жестоко наказывали. Главная цель - изолировать, а не лечить больного. Так было до XVII-XVIII вв.
Период реформ в психиатрии. В 1792 г. французский врач Ф. Пинель (1745-1826) снял цепи с душевнобольных в Бисестри и Сальпетриер, ликвидировал тюремный режим, обязал гуманно относиться к больным, устроил больницу и сделал отдельными отделение для спокойных и беспокойных пациентов. Лечение совмещал с дифференцированной физическим трудом. Такие меры способствовали упорядочению поведения больных и позволили изучать психозы в естественном виде. Реформа, проведенная Ф. Пинель, распространилась во Франции и других странах.
В 1801 г. Ф. Пинель опубликовал "Медико-философский трактат о душевных болезнях", в котором их систематизировал и описал. Среди причин психических болезней выделил такие, которые способствуют их развитию (наследственное отягощение, возраст и конституционные особенности), и производные (черепно-мозговую травму, инфекционные заболевания, пьянство).
Ученик и сотрудник Ф. Пинеля Ж. Ескироль (1772-1840) продолжил реформы и активно боролся за право больных. Он ввел в больничный режим обходы пациентов, истории болезни. Ж. Ескироль внес значительный вклад в развитие клинической психиатрии, опубликовав двухтомный пособие "О душевные болезни" (1838). Первым разграничил иллюзии и галлюцинации, врожденное слабоумие и приобретенное, а также ввел такие понятия, как ремиссия и интермисия.
Ф. Пинель хотя и снял цепи с душевнобольных, но в состоянии возбуждения на них надевали смирительные рубашки. В Англии в 40-х годах XIX в. Д. Конолли основал систему нетисненые-ния, по которой любое механическое давление для пациента является злом, поскольку он унижает больного и тормозит его выздоровления. Больных в состоянии возбуждения он рекомендовал на недолгий срок изолировать.
В 1803 г. И. Рейли предложил термин "психиатрия" (гр. psyche - душа, дух, сознание, iatrea - лечение).