Показатель чистой приведенной стоимости позволяет сравнить между собой нынешнюю стоимость будущих доходов от реализации инвестиционного проекта (в фазе его эксплуатации) с инвестиционными затратами, которые
необходимо осуществить в текущем периоде. Иначе говоря, чистая приведенная стоимость является разницей между настоящей стоимостью суммы чистого денежного потока (определяемой по финансовой концепцией этого слова) и суммой инвестиционных затрат по проекту. При этом сумма чистого денежного потока имеет дисконтироваться к тому интервала времени, в котором предполагается начало реализации инвестиционного проекта, а соответственно и осуществления инвестиционных расходов за ним (такое дисконтирования должна осуществляться по постоянной ставке процента, выбранной для проведения расчетов, отдельно по каждому интервалом времени, что предусматривается).
Для того, чтобы получить общую сумму чистого денежного потока в приведенной стоимости, необходимо составить отдельные рассчитаны его суммы за разными интервалами времени в течение всего периода эксплуатационной фазы жизненного цикла инвестиционного проекта. Критерий принятия инвестиционных решений на основе рассчитанной суммы чистой проведенной стоимости (при соответствующей дифференциации ставки дисконта) одинаков для любых форм реального инвестирования и типов инвестиционных проектов. Если показатель чистой приведенной стоимости больше нуля, инвестиционный проект может быть принят к реализации и наоборот. Положительное значение показателя чистой приведенной стоимости в данном случае означает, что сумма текущей стоимости чистого денежного потока по инвестиционному проекту превышает текущую стоимость инвестиционных затрат за ним, т.е. цели инвестирования с финансовых позиций в этом случае будет достигнуто.