Сущность деятельности становится понятной, если ее рассматривать как высший этап развития активности.
Активность и деятельность. Активность является атрибутом живой материи, что обеспечивает ее жизненно важные связи с окружающим миром.
Постоянная изменчивость внешних условий еще на ранних стадиях филогенеза обусловила возникновение активных психических форм, управляющие практической взаимодействием живого организма с окружающей предметной средой. Уже простые одноклеточные организмы, чтобы жить, должны осуществлять обмен веществ со средой. Источником их активности являются потребности, побуждающие к действиям в определенном направлении.
Потребность - состояние живого организма, выражающее его зависимость от объективных условий существования и развития и побуждает к активности в отношении этих условий. Активность животного является биологически заданной и ограниченной биологическими объектами. В врожденных программах ее поведения заложены формы активности и будто заранее определен круг вещей, которые могут стать объектом его потребностей. Поэтому поведение животного имеет биологически целесообразный, приспособительный характер.
Другой является человеческая активность. Предметы природы перестают быть для человека средствами непосредственного удовлетворения потребностей - для этого с помощью орудий труда она видоизменяет их. Итак, у человека удовлетворения потребностей является активным целенаправленным процессом овладения определенной формой деятельности, обусловленной общественным развитием.
Характерной особенностью активности является ее принадлежность человеку, без которой активность существовать не может. Отличие активности от деятельности состоит в том, что активность вытекает из потребности в деятельности, а деятельность - из потребности в определенном объекте. Активность начинает проявляться уже на этапе подготовки к деятельности и существует в деятельности, придавая ей качественного своеобразия. Поэтому деятельность часто понимается как активность живого организма, направленную на удовлетворение его потребностей.
Виды потребностей. Человеческие потребности, является источником активности, очень разнообразны. В процессе их удовлетворения они постоянно меняются, их количество растет. Причиной этого является незавершенность форм продуктов человеческой деятельности, постоянно совершенствуются. Это вызывает изменение потребностей, которые порождают новые формы активности.
Потребности человека имеют и личный, и общественный характер. Даже в удовлетворении сугубо личной потребности вследствие общественного разделения труда косвенно участвует много людей. Так, при удовлетворении потребности в пище хлеб выступает как овеществленный труд агрономов, трактористов, комбайнеров, мельников, пекарей и др..
Все разнообразие человеческих потребностей классифицируют по происхождению и по характеру предмета.
По своему происхождению потребности бывают природные и культурные.
В естественных потребностей относятся те, которые являются жизненно необходимыми для человека, неудовлетворение которых в течение длительного времени может привести к гибели организма. Так, всем людям свойственны естественные потребности в пище, сне, одежде, жилье, лицу противоположного пола и т.д.. Хотя список естественных потребностей человека остается постоянным в течение всего периода ее исторического развития, по своей психологической сути они коренным образом отличаются от естественных потребностей животных. К тому же меняются способы и орудия их удовлетворения, а также сами потребности.
В культурных потребностях выявляется зависимость активной деятельности человека от продуктов культуры. Например, совершенствование орудий труда (компьютер, робототехника) требует большей активности, ставит высокие требования к психологическим, в частности интеллектуальных, особенностей. К объектам культурных потребностей относятся предметы, необходимые как для удовлетворения естественных потребностей (тарелка, ложка и т.д.), так и для общения, общественной жизни человека (книга, радио, телевизор и т.п.). Культурные потребности с развитием общества также меняются.
По характеру предмета потребности разделяют на материальные и духовные.
В материальных потребностях выявляется зависимость человека от предметов материальной культуры (потребность в жилье, одежде и др.)., В духовных - зависимость от продуктов общественного сознания. Оба вида потребностей тесно связаны между собой. Так, для удовлетворения духовных потребностей используют материальные предметы (газеты, книги, телевизор и др.)., И наоборот - изготовление вещей, удовлетворяющих, например, материальную нужду в одежде согласно традициям определенной культуры, требует знаний, которые можно получить, читая книги и т.д..
Следовательно, естественная по происхождению потребность может быть по предмету материальной, а культурная по происхождению - материальной или духовной.
В потребностях зависимость человека от условий существования активно проявляется как мотивация поведения или деятельности. Причем не сама потребность, а общественно установленные формы ее удовлетворения определяют поведение человека. Например, увидев в магазине предмет, необходимый для удовлетворения определенных потребностей, человек не бросается на него, как хищник на добычу, а приобретает тем способом, который приемлем в обществе (сначала рассматривает товар, узнает цену, оплачивает и только после этого получает купленную вещь).