Мышление человека тесно связано с языком. В этом его принципиальное отличие от примитивного мышления животных, которое находится лишь на наглядно-действенном уровне и не может быть опосредованным языком, реализуясь как познание. Язык является носителем познанного и одновременно орудием познания нового.
Только с появлением слова становится возможным отделить от предмета определенное свойство, закрепить представление или понятие о нем в словах. Любая мысль возникает и развивается в неразрывной связи с речью. В слове она получает материальное выражение и становится доступной для других людей. Это свидетельствует, что язык является средством выражения мысли, формой ее существования и длительного хранения. Чем основательнее продумана мысль, тем четче она выражается в словах.
Орудием формирования мнения есть скрытые речевые реакции (внутренняя речь), которые как внутреннее проговаривание, шепот и т.д. всегда сопровождают процесс мышления. Благодаря слову уможливлюеться развернутое, последовательное рассуждение, т.е. четкое и правильное сопоставление основных мыслей. Именно в слове заложены необходимые предпосылки дискурсивного (лат. discursus - догадка, рассуждения) мышление (мышление - размышление).
Представители различных психологических направлений (ассоциативной психологии, Вюрцбургская школа и др.). По-разному толкуют связь мышления с языком. Одни считают, что мышление независимое от речи, а речь свободное от мышления, другие - отождествляют речь и мышление. Так, бихевиористы утверждают, что речь является озвученным мышлением. На самом деле речь и мышление находятся в единстве. Процессы мышления и речи не тождественны, ибо отражают разные психологические реальности: мышление - познавательный процесс, а речь - процесс общения и выражения мысли. Время они и не являются обособленными.
Общественная природа мышления предполагает его тесную связь с языком. Возникнув в процессе трудовой деятельности человека, мышление стало мощным средством формирования индивидуального и общественного опыта. Общественно-историческая обусловленность мышления определяется тем, что в каждом акте познания человек опирается на опыт предшествующих поколений. Развитие личности происходит путем присвоения им культурно-исторического опыта человечества, который закреплен в знаниях и передается из поколения в поколение. Хотя мышление каждого человека формируется и развивается в процессе активной познавательной деятельности, его содержание и характер зависят от общего уровня познания, на каждом этапе общественного развития имеет свои особенности.
Человечество всегда интересовало, как происходит процесс мышления. По мнению современного американского психолога Джона Ройса, об этом можно узнать, анализируя запись биотоков мозга на электроэнцефалограмме. Однако мозговые колебания позволяют узнать, как человек думает, но не то, о чем она думает.