Работа каждой печи характеризуется рядом показателей, наиболее важными из которых являются температурный и тепловой режим, коэффициент полезного теплоиспользования и производительность.
Температурный режим. Температура печи - важный теплотехнический показатель работы печи, хотя термин "температура печи" имеет несколько условный характер. Дело в том, что в топливных печах в состоянии взаимного теплообмена находятся пламени (раскаленные газы), металл, кладка, температуры которых различны. Причем, температура всей печи не может определяться одним из этих значений температуры, а представляет собой некую среднюю величину, применительно к которой обычно и применяют термин "температура печи".
Температура зависит от ряда факторов, важнейшие из которых-температура горения топлива и характер потребления тепла (включая тепловые потери), присущие данной конструкции печи. Печи, температура которых не меняется со временем, называются печами постоянного действия (например, методические печи), с переменной во времени температурой - печами периодического действия (печи с подом, что выкатывается).
Изменение температуры по длине печи также может иметь различный характер, нагревательные печи, в которых температура по всему объему примерно одинакова, называют камерными. Печи с температурой, изменяющейся по длине, называются методическими.
Тепловой режим. Работа печи значительной мере определяется тем, какое количество тепла поступает к ней. Количество тепла, подают в печь в каждый данный момент времени, называется тепловым нагрузкам. И наибольшее количество тепла, что печь может нормально (без недоспалювання топлива в рабочем пространстве) усвоить, называется тепловой мощностью. Тепловые потери в печах в большой мере зависят от факторов, связанных с конструкцией печи, так, чтобы характеризовать только топливо и условия его сжигания, применяется коэффициент использования топлива (КИП).