Вредное влияние окисления и обезуглероживания стали при нагреве на ее качество приводит к необходимости принятия мер, предупреждающих эти явления. Наиболее полную защиту поверхности стали достигается в печах, где исключается влияние на нее газов, вызывающих окисление и обезуглероживания.
К таким печам относятся соляные и металлические ванны, а также печи, где нагрев ведется в контролируемой атмосфере. В печах такого типа или металл изолируется от газов специальным герметичным муфелем или пламя содержится внутри радиационных труб, тепло от которых передается металла без его контакта с газами. Рабочее пространство таких печей заполняют специальными атмосферами, состав которых выбирают в зависимости от технологии нагрева и марки стали. Защитные атмосферы готовят отдельно в специальных установках.
В последнее время широкое распространение получает способ создания безокислительным атмосферы непосредственно в рабочем пространстве печей. Это достигается при неполном сжигании топлива (с коэффициентом расхода воздуха 0,5-0,6). В состав продуктов сгорания при этом входят Н2 и СО наряду с продуктами полного сгорания Н2О и СО2. При определенном соотношении этих газов в смеси нагрев стали происходит без окисления ее поверхности.
Уменьшение образования окалины может быть достигнуто также в результате сокращения времени нагрева металла осуществляют установлением наиболее рационального теплового и температурного режимов работы печей.