Сроки пространство и территория географы употребляют, часто наполняя их одинаковым содержанием. В Географическом энциклопедическом словаре понятие географического пространства определяется путем
переноса термина "пространство" по философии в географию, но с учетом особенностей Земли как планеты: геопростир - форма существования географических объектов и явлений в пределах географической оболочки.
В философии "пространство" - это универсальная форма бытия, неотделима от материи и времени, это абстрактное понятие, выражающее существование взаимосвязи между вещами, а также порядок их размещения относительно друг друга. И в географии пространство следует понимать как философскую концептуальную категорию, как объективную, общую и познавательную форму существования географических объектов. Выделяют физический, биологический, социальный и социально-психологический типы пространства, связанные с теми или иными сторонами бытия.
Ученые-географы классифицируют пространство по различным критериям. В частности, польский географ С.Лещицький предложил выделять следующие виды пространства в географии:
- Геодезический пространство, определяется размерами и формой земного шара (геоидом)
- Физико-географическое пространство, в отличие от геодезического, дифференцировано на сушу, океаны, моря, которые, в свою очередь, подразделяются в физико-химико-биологическом отношении;
- Социально-экономическое пространство - это территория, на которой живет и действует человек, где сосредоточены все поселения. По размерам он уступает физико-географическом пространства, особенно потому, что большие площади занимает мировой океан. Однако человечество значительно продвинулось в его хозяйственном освоении.
Понятие социально-экономического пространства является относительным. Оно характеризует локализацию и пространственную расчлененность человеческой деятельности и ее результатов. Связь этого пространства со временем осуществляется через человеческую деятельность. В процессе исторического развития социально-экономическое пространство "сжимается" в связи с прогрессом коммуникаций, а время "уплотняется" за счет его насыщения деятельностью.
Понятие "сжатия географического пространства" означает относительное уменьшение масштабов земной поверхности вследствие прогресса на транспорте и в средствах связи. М. Сорокин приводит такие примеры. В 1492 г. Христофор Колумб преодолел расстояние между портом Палос (Испания) и островом Сан-Сальвадор (Багамские острова) за 70 дней, в 1838 г. колесный пароход "Грейт Вестерн" пересек Атлантику за 15 дней, через полвека винтовое судно "Сити оф Парис "преодолело путь из Ливерпуля в Нью-Йорк за 6 дней, в 1927 г. Чарльз Линдберг совершил перелет из Нью-Йорка в Париж на одномоторном винтовом самолете за 33,5 часа, а в наше время сверхзвуковой реактивный авиалайнер" Конкорд "преодолевает этот же путь всего за 3,3 часа. Несмотря на то, маршруты немного не совпадают, разница в расстояниях не настолько велика, и ею можно пренебречь, приходим к выводу, что за 500 лет временные затраты на преодоление Атлантики сократились более чем в пятьсот раз.
Понятие территории отличается от понятия пространства своей конкретностью, очерченностью определенными координатами.
Термин "территория" употребляется для обозначения земной суши; части земной суши, которая характеризуется определенной единством, в частности естественной или общественной. Некоторые виды территорий (природно-географических или общественно-географических типов) почти полностью пространственно совпадают. Например, территория государства Великобритания почти полностью пространственно совпадает с соответствующими островами.
Понятие "территория" (от лат. Territorium, от terra - земля, страна) определяется как ограниченная часть твердой поверхности земной суши с присущими для нее природными, а также созданными в результате человеческой деятельности (антропогенными) свойствами и ресурсами. Она характеризуется следующими параметрами:
- Протяженностью (площадью);
- Особенностями географического положения;
- Определенным типом (типами) природного ландшафта;
- Степенью хозяйственного освоения;
- Способностью выполнять роль "пространственной основы деятельности общества".
Все эти свойства территории, в пределах которой находятся объекты и происходит взаимодействие между ними, существенно влияют на объекты и взаимодействие. В частности, местонахождения объекта является фактором его индивидуализации, т.е. специфических особенностей, которыми объект отличается от других объектов. Иными словами, местонахождение модифицирует и объекты, и процессы.
Свойства территории - это особенности, которые отличают их от соседних или пространственно удаленных частей земной поверхности. Выделяют природные и общественные свойства территории. К природным относятся природные условия; характерные признаки природной среды; природные ресурсы, в частности возобновляемые и невозобновляемые. К общественным относятся емкость территории (ее способность содержать некоторое количество объектов определенного вида - поселенческих, промышленных, сельскохозяйственных, рекреационных и др.) и освоенность (степень вовлечения в общественное производство и интенсивность изменения природных свойств под воздействием человеческой деятельности, насыщенность территории видами и объект объектами хозяйственной деятельности), а также демографические, социальные и экономические свойства.
Демографические особенности территории характеризуют количественный и качественный состав и структуру населения территории. В целом это демографическая ситуация: численность населения, его динамика, естественное движение (рождаемость, смертность, естественный прирост), возрастной и половой состав, миграции. Особенно важным для характеристики демографической ситуации является определение типа воспроизводства населения. Внимания заслуживает характеристика миграционных процессов. Если территория теряет население вследствие преобладания эмиграции над иммиграцией, это свидетельствует о ее демографические и социальные проблемы. Когда же население уменьшается вследствие преобладания смертности над рождаемостью, то это является свидетельством глубокого системного кризиса территории.
Социальные свойства территории тесно связаны с демографическими и экономическими. Они характеризуются распределением населения на общественные группы и слои. Особой социальному признаку территории является ее урбанизированность, которая является результатом урбанизации - социально-экономического процесса, который заключается в росте городских поселений, концентрации населения в них, особенно в крупных городах, в распространении городского образа жизни на всю сеть поселений. В социальных признаков территории можно отнести также образованность и религиозность ее населения, а также его национально-этнический состав. От особенностей этих характеристик зависит социальное спокойствие. Характерной особенностью территории является распространенность в ней социальных проблем: преступности, бедности, алкоголизма, заболеваемости населения, его безработицы.
В экономических свойств территории относятся степень и динамика хозяйственного развития. Различают экономически высоко-, средне-и слаборазвитые территории. В последнее время больше внимания привлекают депрессивные территории, где экономическая отсталость сочетается с социальными проблемами, в частности безработицей.
Степень экономического развития, как правило, определяется производством валового внутреннего или валового национального продукта на душу населения. Высокими в мире эти показатели в Канаде, Швеции, Норвегии, Нидерландах, США, Германии, а самыми низкими - в странах третьего мира и посткоммунистических странах. Существенной экономической признаком является насыщенность территории основным капиталом (средства производства в стоимостном выражении). Отмечают и такую экономическую признак территории, как ее инвестиционную привлекательность, т.е. способность привлекать капиталовложения из других мест, в том числе из-за границы. Важно также тип экономического развития, что очень зависит от структуры хозяйства, в частности, от преобладания в структуре отраслей добывающей или перерабатывающей промышленности, промышленного производства в целом или аграрной сферы, сферы услуг или производственной.
Экономической характеристикой территории является ее працересурсний потенциал. Он характеризуется прежде распределением на людей трудоспособного и нетрудоспособного возраста.
Среди отношений территории важнейшее значение имеют: пространственные свойства (метрические и топологические), расположение (в том числе политико-, экономико-и природно-географическое) функции (экономические, социальные, рекреационные, культурные и др..).
Свойства и отношения территории - это ее географический потенциал, т.е. способность удовлетворять определенные потребности общества.