Важным подразделением в географии является современное государство. Именно в пределах государственных границ территориально объединены все структуры страны и управления, благодаря чему обеспечивается
целостность территориальной организации производительных сил и общества. Страны можно сравнивать по статистическим показателям, которые регулярно публикуются. Время использования как основных единиц исследования и типологии вызывает практические трудности, связанные с различиями в площади территории и численности населения стран.
Территория государства (страны) - это определенная на основании норм международного права часть земной поверхности (суша, внутренние акватории, воздушное пространство над ними), которая находится под суверенитетом конкретного государства.
Территория государства составляет необходимую, а в большинстве случаев и достаточную материальную операционную базу для самого ее возникновения, существования и развития. Территория является определенной плоскостной емкостью, которая удерживает на себе все объекты государства: от природно-ресурсных человеческие дома. И само зарождение государства возможно только после отделения определенной территории, является достаточно сложным процессом. В пределах территории государства самые разнообразные объекты неизбежно объединяются и начинают действовать как единый организм.
С точки зрения международного права, важнейшими особенностями территории государства, или государственной территории, является ее целостность и неприкосновенность. Это основополагающий принцип мирного сосуществования народов и государств на международной арене. Международное сообщество признало недопустимость использования войны как средства решения территориальных споров. Государство, территорию которой стремится захватить другое государство (государства), имеет законное право на ее защиту всеми возможными средствами. Она может рассчитывать на моральную, материальную и правовую поддержку мирового сообщества.
В состав государственной территории входят суша в пределах границ, воды (внутренние и территориальные) и воздушное пространство, находящееся над сушей и водами. Государству принадлежат также и недра, расположенные под сухопутной и водной территориями. В состав государственной территории входят и экстерриториальные элементы: суда, самолеты, морские кабели за пределами собственно территории государства, территории посольств, генеральных консульств, дипломатических миссий и представительств определенного государства, на которые распространяется ее суверенитет.
Суходольная территория государства - это его земная поверхность, не покрытая водой морей и озер, а также острова и архипелаги в открытом море, принадлежащих данной стране, ей подчинены также все земные глубины (недра) от поверхности и до технически доступных глубин.
Акватория государства включает все воды внутренних рек и озер, заливов и проливов, если ширина последних не превышает 24 морские мили. Например, Турции относятся морские проливы Босфор и
Дарданеллы, которые соединяют между собой Черное и Средиземное моря. В акватории государства также относятся воды заливов, лиманов, бухт, которые исторически принадлежат той или иной стране, например Бугский или Днепровский лиманы Украины. В акватории (территории) государства не включаются территориальные воды, которые находятся на расстоянии 12 миль от морского побережья (линии отлива). Однако эта акватория находится под полной юрисдикцией государства, к территории которой она прилегает. Кроме того, государству принадлежит и вся толща воды территориальных вод и недра под их дном.
В определенных пределах собственной территории и акватории государство имеет исключительное право на добычу полезных ископаемых из недр, толще воды, а также тех, залегающих на морском или озерном дне. На основании договора-концессии государство может на определенных условиях и на определенный срок передавать физическим или юридическим лицам, в том числе иностранным, права эксплуатации собственных недр. По истечении срока договора действие концессии прекращается.
Воздушное пространство государства - это расположенный над ее территорией и акваторией слой атмосферы (тропосфера, стратосфера и прилегающая часть космического пространства). Полеты воздушных объектов других государств над собственной территорией каждая страна позволяет специальными международными договорами. Государство имеет право защищать свое воздушное пространство в случае его нарушения всеми доступными ей средствами.
Среди самых ценных участков территории страны - прибрежные территории, которые, кроме природных ресурсов, как правило, имеют условия для строительства портов и обеспечения тем самым выхода страны к мировому океану, что придает ей геоэкономические и геополитические преимущества.
В состав территории государства входят территориальные воды. Большинство приморских государств имеют территориальные воды на расстоянии от 3 до 12 миль от берега. После второй мировой войны 22 страны, в том числе латиноамериканские, объявили установление 200-миль-ной зоны территориальных вод.
В рамках 200-мильных прибрежных экономических зон объем юрисдикции государства сводится к минимуму. Государства имеют суверенные права на разведку и разработку природных ресурсов дна и недр этой зоны.
Экономически государству принадлежит и континентальный шельф, который определяется по трем признакам: 1) прилегания к государственной территории, 2) глубина до 200 м; 3) техническая доступность ресурсов.
Согласно Конвенции ООН по морскому праву, границы континентального шельфа не могут находиться далее чем на расстоянии 350 миль от берега или на расстоянии 100 миль от изобаты в 2500 г. Страны имеют право только на разведку и эксплуатацию шельфа, но не имеют суверенных прав на соответствующую акваторию.
Эти положения очень важны для географов, поскольку экономические зоны и шельфы стран часто превышают площадь их сухопутной территории и могут в значительной степени увеличивать ресурсный потенциал. Причем неприморських стран в мире меньше (30), чем приморских. Отсутствие выхода к морю отрицательно сказывается на развитии стран.
Эксперты считают, что в ближайшие годы на подводные месторождения приходиться 40-50% всей добычи нефти. Континентальный шельф и дно океана богаты также железом, никелем, медью, марганцем, кобальтом. Во многих районах Мирового океана ведется добыча полезных ископаемых.
В 1988 г. правительство Японии посвятил специальное заседание своем маленьком необитаемом островку Окинатори в Тихом океане. Донная часть острова стала напоминать рюмку, ножка которой вот-вот надломится и островок погрузится в море. Для укрепления подводной почвы правительство направило большую сумму 30 млрд иен. Оправдано ли это? Оказывается, если бы остров исчез, то морская экономическая зона Японии сократилось бы, согласно Конвенции ООН, примерно на 400 тыс. км2, что превышает всю сухопутную японскую территорию.
Близким (по объему) к понятию государственной территории является понятие национальной территории, то есть той части земной поверхности, которая исторически сплошь заселена определенным народом. Иногда национальная территория намного больше государственной. Понятие национальной территории часто употребляют в значении государственного. Существует также понятие канонической территории, т.е. географического пространства традиционного распространения определенной религии или конфессии.
Возможны и другие значения термина "территория", однако во всех случаях он означает часть земной поверхности, в том числе суши. Часто это не просто суше и его часть, освоена и присвоена кем-то, находится во владении государства, народа и др.. Итак, территория - ресурс особого вида, на рациональное использование которого направляются значительные усилия, как в общенациональном, так и в международных масштабах.