Природные условия и природные ресурсы любой страны является, как правило, основной составляющей потенциала, определяет возможности развития страны. Для их комплексного страноведческого исследования
применяется стандартный план характеристики: рельеф, климат, воды, почвы, растительность, животный мир, природные зоны и т.д. Кроме общего объекта исследования, комплексное страноведение рассматривает взаимосвязи между целостной природой, хозяйством и населением.
Чтобы определить место природных условий, ресурсов и природной среды в страноведении, нужно отталкиваться от системы понятий, связанных со сферой взаимодействия общества и природы, основными из которых являются понятия "природа", "географическая оболочка", "географическая среда общества", " природные "," окружающая среда ".
Природные ресурсы - это компоненты природы, которые на данном уровне развития производительных сил используются или могут использоваться как средства производства (предметы и средства труда) и предметы потребления.
Природные ресурсы могут использоваться:
- Как средства труда (земля, водные пути, вода для орошения);
- Как источники энергии (топливные ресурсы, энергия водных потоков, ветра);
- Как сырье и материалы (минеральное сырье, лесные запасы, ресурсы технологической воды);
- Как предметы потребления (плоды диких растений, промышленная фауна, питьевая вода).
Природные ресурсы классифицируют:
- По критерию природного генезиса, выделяя минеральные, водные, земельные, биологические, климатические ресурсы;
- По способу использования, основываясь на политекономич-ном распределении ресурсов на источники средств производства и предметов потребления с последующей детализацией.
По основным способом использования природы выделяют пять групп отраслей и видов хозяйственной деятельности: 1) области ресурсопользования - сельское, лесное, водное хозяйство и гидроэнергетика, которые используют природу как средство производства, 2) отрасли добывающей промышленности, водопотребления и промыслы, которые используют природу как источник готовых предметов труда и потребления, 3) отрасли обрабатывающей промышленности, инфраструктура, коммунально-бытовое хозяйство, использующих природу для размещения своего производства и складирования отходов; 4) рекреация, здравоохранения и видов спорта, жизнедеятельность населения (особенно сельского ), которые используют природу как условие проживания; 5) области опытно-заповедного хозяйства, наука, использующих природу как полигон для исследования, для сохранения ее будущим поколениям.