Одним из основных методов исследования сети расселения страны является исследование фиксированного на определенный момент времени распределения населенных пунктов по территории. Населенный пункт (поселение)
- это геопространственной целостная и компактная концентрация населения вместе со средствами его жизнедеятельности, каковы месту жительства населения, его работы и отдыха, воспроизведения общественного проживания и т.п.. Исследуя модели географии городов и размещения населенных пунктов, Б.Дж. Гарнер рассматривает населенные пункты как сложную совокупность взаимосвязей между людьми, в которой пространственное распределение человеческой деятельности отражает упорядоченное приспособления к фактору расстояния.
Все поселения делятся на статические и динамические. Статическими есть большинство поселений мира. Они неизменно, стабильное географическое расположение. Динамическими есть временные поселения кочующих групп населения, морские платформы, космические станции с экипажем, подводные суда, где люди живут в течение нескольких месяцев.
Население размещается очень неравномерно: около 70% всех людей проживает на 7% суши. Практически неосвоенные людьми 15% суши. Конечно, на размещение населения влияют природные условия. Неосвоенные или слабо освоенные регионы - это прежде всего территории с экстремальными природными условиями. Однако, в конечном итоге, размещение населения определяется прежде размещением производства.
На протяжении всей истории человеческой цивилизации на расселение людей большое влияние тяготение к транспортных и торговых путей. Неравномерность размещения населения обусловлена природными условиями, особенностями демографического развития, историческими особенностями заселения территории и хозяйственной деятельностью.
На размещение населения, а также на его количество и состав сильно влияют миграции. Миграции населения (от лат. Migratio - переселение) - перемещение людей, связанные со сменой места жительства, удовлетворение потребности в труде или духовных потребностей. Миграции бывают внешние и внутренние. Внешние миграции подразделяют на эмиграцию (от лат. Emigro - выселяться) - выезд граждан из своей страны в другую на постоянное жительство или на длительный срок - и иммиграции (от лат. Immigro - вселяться) - въезд в страну граждан другого государства на постоянное или длительное проживание. Определяют сальдо внешних миграций: положительное, когда эмиграция превышает иммиграцию и отрицательное, когда иммиграция больше, чем эмиграция.
Выделяют следующие виды миграции: постоянную (безвозвратную), связанную с переменой места жительства; циклическую и эпизодическую.
Циклическая (возвратная) миграция имеет формы: маятниковой или челночной (ежедневное пространственное перемещение людей между населенными пунктами с обязательным возвращением к исходному поселения) и периодического (с недельными, месячными, сезонными, годовыми или даже многолетние циклами). Эпизодическая миграция охватывает одноразовые поездки в другие места (командировки, экспедиции, рекреации и т.п.).
По причинам возникновения выделяют такие миграции: социально-экономические, связанные с поиском работы, попыткой улучшить жилищные условия; политические, обусловленные расовыми, религиозными, этническими проблемами или политическими преследованиями, военные, обусловленные ведением военных действий и попыткой населения избежать опасности; экологические , обусловлены экологическими катастрофами, или изменением природных условий и невозможностью вести привычный образ жизни.
Люди, как писал М.Баранський, - не перелетные птицы, и их переселение объясняется не биологическими, а общественными законами. Главная причина миграций - экономическая, но предопределяют также политические, национальные, религиозные и другие причины.
Пространственные перемещения людей всегда обусловлены изменением социального статуса. Итак, миграция является сложным социально-демографическим процессом, влияющим на перераспределение трудовых ресурсов, способствуя экономическому прогрессу благодаря более полному использованию працересурсного потенциала.
В ходе эволюционного развития городской системы расселения страны одни города в силу их значительного экономического, административно-политического и культурного потенциала и степени его реализации растут быстрее других. Формируется определенная закономерность в распределении городов за населением.
Сеть городского расселения имеет как иерархическую, или "вертикальную, так и территориальную, или" горизонтальную ", строение. Особенности территориального распределения городов характеризует теория центральных мест, разработанная двумя немецкими географами В. Кристаллер и А. Леша. Американский географ В. Бунге назвал эту теорию большим теоретическим открытием в географии. В теории центральных мест раскрывается не только "горизонтальная" строение сети городов, но и подается совмещенный анализ "вертикальной" и "горизонтальной" компонентов сети.