Расселение населения - это результат процессов распределения и перераспределения населения по территории страны в форме сети и системы населенных пунктов. При этом расселения оценивается:
- Как элемент интегральной территориальной структуры хозяйства (общества в целом) страны;
- Как один из ведущих факторов формирования социально-экономического пространства страны.
Как часть целого, например территориально-хозяйственной структуры страны, развитие расселения подчиняется общесистемным закономерностям.
Рассматривая расселения как фактор формирования социально-экономического пространства страны, необходимо подчеркнуть его относительную автономность, т.е. его особенности, которые сформировались исторически и могут существенно влиять, по принципу обратной связи, особенности развития интегральной территориальной структуры хозяйства и общества, а также других составляющих . Расселение трактуют двояко: как процесс и как его состояние в определенное время.
В страноведении сформировались два подхода к исследованию расселения: 1) морфологический 2) функциональный. Согласно этих подходов, утвердились понятия "сеть населенных пунктов" и "система расселения", которые качественно характеризующих различные стороны процесса и состояния расселения.
Сеть поселений - совокупность всех населенных пунктов, расположенных на любой территории (в том числе страны), которая характеризуется населением, густотой, взаиморасположение и конфигурацией ареалов.
Система расселения - территориально целостная и функционально взаимосвязанная совокупность поселений - формируется с развитием производства и системы обслуживания в рамках сетей поселений. Интенсивность связей является основным критерием определения его границ и развитости.
В ходе исторического развития территориальной организации общества сеть поселений может достичь такого уровня зрелости, при котором в ее пределах образуются устойчивые связи, поселения начинают функционировать как целое. Это служит предпосылкой перехода от сети к системе расселения, является качественным скачком в территориальной организации общества.
Сеть и система расселения отличаются динамикой развития. Сеть очень инертна. И. Маергойз назвал ее консервативным элементом территориальной структуры страны. Система расселения включает в себя как сеть, так и связи и отношения между населенными пунктами. Она является достаточно динамичной.
Процесс расселения населения происходит в интенсивных и экстенсивных геопространственных формах. Экстенсивная форма - это освоение людьми незаселенных территорий и развитие в них новой поселенческой сети. Интенсивная форма - это процесс изменения людей и функций в направлении увеличения их людей и функционального усложнения в уже существующей сети поселений.
Первичными формами геопространственной организации расселения является поселения. Поселение - это компактная территория, на которой расположена группа зданий с инфраструктурой для обеспечения постоянной жизнедеятельности людей.
Учитывая величину поселений (т.е. население) и их функции, все поселения делятся на две группы: городские и сельские. Городские поселения являются центрами сосредоточения населения, непосредственно не связанного с сельским хозяйством. Это города и поселки городского типа. Города и их системы является наиболее концентрированной форме сосредоточения населения и хозяйства на определенной территории. Примерно 1,5% площади освоенной и заселенной суши занимают урбанизированные ареалы. Но на этом сравнительно ограниченном пространстве сосредоточено более половины человечества и производится четыре пятых товаров и услуг.
Городами называются большие по населением поселения, население которых занято преимущественно не аграрными видами деятельности. Города главная форма урбанизированного расселения, они являются центрами территориальной структуры расселения. Единого критерия для выделения городского поселения не принято. Критерии людей колеблются от нескольких сотен до нескольких десятков тысяч человек. Специалисты ООН предлагают считать городами все поселения мира, население которых превышает 20 тыс. человек.
Города - это наиболее активный и творческий элемент расселения. Города на Земле существуют более шести тысяч лет. И в течение всего этого времени происходит их численность и значение возрастают. Города - это двигатели прогресса, центры разработки и внедрения новых технических средств и технологий, новых идей, информационных потоков и культурного обмена.
В пределах каждой страны города определенным образом скоординированы, каждый город имеет свои функции и зону влияния. В города высшего уровня иерархии относятся столицы государств, за ними следуют столице земель, республик, штатов, графств и т.д., далее административные центры областей, краев, провинций; административные центры районов, уездов, волостей. Села также выполняют некоторые административные функции как центры управления прилегающими сельскими территориями.
По экономическими и культурными функциями среди городов выделяют: многофункциональные города, сочетающие политико-административные, культурные и экономические функции (такие города, как правило, являются центрами национальных или региональных систем расселения), промышленные центры; торгово-финансовые (или отрасли сферы услуг); транспортные центры (например, города-порты), научно-образовательные центры; города-курорты, или рекреационные центры. Городских поселений, выполняют какую-то одну экономическую функцию, очень мало, большинство из них выполняют несколько функций одновременно. Причем чем больше численность населения города, тем больше у него экономических и культурных функций.
По величине (населением) выделяют следующие категории городов: города-миллионеры (свыше 1 млн человек); крупнейшие города (500 тыс. - 1 млн чел.); Большие (100 - 500 тыс. чел.); Средние (50 - 100 тыс. . чел.); малые (менее 50 тыс. человек.
В термин "город" в разных странах вкладывается разное содержание. В большинстве государств Северной Европы к городам относят поселения с числом жителей более 200; в Канаде, Австралии - свыше 1 тыс.; в Германии, Франции - более 2 тыс.; в США, Мексике - более 2,5 тыс.; в Австрии, Индии, Ирана - более 5 тыс.; в Швейцарии, Малайзии более 10 тыс.; в Нигерии - более 20 тыс.; в Японии - более 30 тыс., в Южной Корее - более 40 тыс. человек. Население зависит от общей численности населения страны, плотности населения в этом районе, от исторических особенностей развития поселения, от экономических и административных функций, которые оно выполняет. Например, во многих странах некоторые поселения изначально возникали как крепости, порты или торговые центры. Независимо от людей такие поселения почти сразу получали статус города, хотя их последующее развитие иногда был незначительным, население их почти не увеличивалось. Многие города Швеции, Великобритании и других европейских стран получили Магдебургское право еще в средневековье и сохраняют свой статус, несмотря на современную небольшое количество жителей. В некоторых странах мира (Монголии, Бразилии, странах Африки) городами считают все поселения, которые выполняют административные функции.
Города - не только "нервные узлы" экономики, но и места совместного проживания различных социальных и этнокультурных групп населения. Города играли и продолжают играть важную роль в формировании наций и в этнокультурном развитии территорий.
Расселение, особенно сельское, очень тесно связано с природными и историческими особенностями территории. Населения в сельских поселениях занято преимущественно в сельском хозяйстве. Первые сельские поселения появились после перехода человечества к земледелию, к оседлому образу жизни. В отличие от городов, которые возникают и существуют на перекрестках транспортных путей, сельские поселения возникают и развиваются вблизи ресурсов, как правило, на плодородных землях. Несмотря на непрерывное снижение доли сельского населения, около половины населения мира все же проживает в сельской местности. В мире насчитывается около 20 млн сельских поселений. В развитых странах сельские жители составляют 10-20% населения. Многие развивающиеся, до сих пор остаются слабо урбанизированными, преимущественно сельскими. Но и в индустриальных, и в развивающихся странах, сельское расселение как органическая составляющая всего расселения сохраняет свое значение.
По функциональным особенностям сельские поселения делятся на три типа: 1) сельскохозяйственные, 2) несельскохозяйственные, 3) смешанные. Сельскохозяйственные поселения отличаются от других типов преобладающей долей занятого населения в сельском хозяйстве. Такие поселения во развивающихся. Несельскохозяйственные поселения возникают в тех странах, где развивается промышленность и сфера услуг, а городской образ жизни распространяется в сельской местности. Население таких поселений занято преимущественно в неаграрных видах деятельности. Выделяют следующие типы несельскохозяйственных поселений: промышленные, транспортные, лесопромышленные, рыбацкие, рекреационные, научные. В таких поселениях, как правило, хорошо развита сфера услуг. Несельскохозяйственные поселения во развитых странах мира. К смешанному типу относятся такие сельские поселения, население которых занято и в сельском хозяйстве, и в промышленности, и на транспорте и в других отраслях экономики.
Существуют две главные формы сельского расселения: групповая и рассеянная (дисперсная). Практически в каждой стране встречаются обе формы. Конкретные районы их распространения зависят от особенностей природы, исторического и экономического развития страны. Села преимущественно расположены в долинах рек, вблизи прудов, то есть источников водоснабжения. Реки используются как транспортные пути. В заболоченной местности села расположены на возвышенных участках. В горных районах села расположены в долинах вдоль рек и транспортных путей. Высоко в горах преобладает дисперсное расселение. Групповая форма расселения преобладает в России, Западной Европе, Китае, Японии и большинства развивающихся стран.
Для сельской местности характерна преимущественно малоэтажная застройка. Но одноэтажные дома типичны в основном для южных районов с умеренно влажным климатом. В северных, горных или переувлажненных районах типичные двух-, трехэтажные дома. При этом нижний этаж часто построен из камня, а верхний - из дерева (например, в предгорных и горных местностях Австрии, в Португалии). Иногда дома сооружаются на сваях, например, в Индонезии, Якутии, на севере европейской части России. В отделке зданий часто используются народные мотивы, в частности в оформление окон, крыши, лестницы.
Для рассеянной формы сельского расселения характерные хутора или фермы. Хутора встречаются преимущественно в Европе и частично в Азии. В Северной и Латинской Америке, в Австралии более распространены фермы. Например, современные австралийские фермеры живут очень уединенно, связь с соседями и внешним миром поддерживают в основном по телефону и Интернету.