Расы - исторически сложившиеся группы людей, связанные единством происхождения и сходством внешних и физиологических признаков, передающихся по наследству. Понятие "раса" тесно связано с местом ее
распространения. Расовыми считаются все внешние наследственные особенности людей, а лишь характерные для народов, населяющих определенную территорию. Например, различия в осанке, развития мускулатуры не считаются расовыми - они зависят от внешних условий, но не обусловленные географической областью и не передаются по наследству. По количеству рас на Земле единодушия среди ученых (например, этнографов) разных нет: выделяют от трех до пяти рас. Наиболее научно обоснованным является выделение четырех больших рас. Антропологи на основании главных признаков (цвет кожи, волос, глаз, форма черепа, строение лицевой части головы, характер волосяного покрова, пропорции тела, форма зубов, преобладающие группы крови) выделяют европеоидный, монголоидную, негроидную и австралоидную расы, а также переходные и смешанные расовые типы.
Развитие популяции человека современного вида происходит как в природно-географическом, так и в социально-культурном средах. Поэтому корне меняются взаимоотношения между двумя типами внутривидовых общностей - популяциями и расами. Итак, человеческие расы - большие ареальные сообщества людей, выделяемых по генетической родством, которое внешне проявляется в сходстве физических признаков: цвета кожи и радужной оболочки глаз, структуры и цвета волос, роста и т.д..
Наибольшей (по количеству) большой расе есть европеоидная 46,4% населения мира. Европеоиды имеют прямое или волнистые волосы, у них светлая или смуглая кожа, большая ризнокольоровисть радужной оболочки глаз, средний выступление челюстей, узкий нос, тонкие или средней толщины губы, хорошо развит третичный волосяной покров. Среди европеоидов выделяют две ветви - южную и северную. Северная характерна для стран Северной Европы; южная - распространенная на юге Европы и в Северной Америке, Передней Азии и Северной Индии, к ней относят и европеоидное населения Латинской Америки.
К монголоидной (азиатско-американской) расы вместе с переходными и смешанными формами принадлежит более 36% населения мира. Монголоиды отличаются желтым цветом кожи, черным прямыми волосами, темными глазами, узким или середньошироким носом, скулами очень выпирают, слаборазвитый третичный волосяной покров. Среди монголоидов выделяют две ветви: азиатскую и американскую. Монголоиды Азии делятся на две основные группы - континентальную и тихоокеанскую. Среди континентальных монголоидов распространенные северные, или сибирские, меньше - восточные монголоиды, преимущественно восточные китайцы. Северные группы тихоокеанских монголоидов представлены северными тибетцев, корейцами, эскимосы, алеуты и др.. К американской ветви монголоидной относят коренных жителей Северной и Южной Америки - индейцев.
Негроидная (африканская) великая раса, а также ее переходные и смешанные формы характеризуются темно-коричневым цветом кожи, черными вьющимися волосами, темными карими глазами, умеренно выступающими скулами, толстыми губами, широким носом, слабым третичным волосяным покровом. К ней относят коренное население Африки (южнее Сахары) - негров, а также негритянское население США, Центральной Америки, Антильских островов, Бразилии.
Австралоидная (океанийська) раса представлена меланезийцев, папуасами Новой Гвинеи и аборигенами Австралии. Австралоиды очень близки к негроидов и характеризуются темным цветом кожи, широким массивным лицом, широким носом, толстыми губами, черным волнистыми волосами, значительным третичным волосяным покровом на лице и теле у мужчин. Люди, принадлежащие к австралоидных расы, заселяют обширные пространства Юго-Восточной (островной) Азии, Австралии, Новой Гвинеи, Океании.
В некоторых схемах вместо больших рас предлагается термин "большие расовые стволы". Некоторые этнографы считают, что большие расы можно объединить в две группы (макрорасы), или два больших стволы: западный ствол (европеоиды, негроиды, австрало-ди) и восточный (монголоиды и американоиды). Кроме того, этнографы выделяют около 50 малых рас, или подрасы, антропологические типы (локальные расы).
На границе между большими расами образовались переходные и смешанные расовые типы. Переходные расы формировались в течение длительного периода времени на границы ареалов расселения больших человеческих рас. Переходными расами являются: уральская (коми-пермяки, ханты, манси, марийцы, удмурты), туранская (казахи и киргизы), эфиопская, южноиндийского, малайский, полинезийская, Микронезия, среднеазиатская и др.. В смешанных расовых типов относят полинезийцев, микронезийцив, гавайцев, малагасийцев (смесь южных монголоидов с негроидами и южными европеоидами - арабами), метисов (европеоиды с монголоидами (американоиды)), мулатов (европейцев с неграми), самбо (негров с индейцами). Смешанные расы особенно распространены, например, в странах Латинской Америки, в США. Смешанными расовыми признаками характеризуется коренное население Японии, имеет монголоидные черты и австралоидных (айнские) черты.