Несмотря на то, что все клетки, которые существуют на планете в настоящее время, имеют одинаковый общий план строения (поверхностный аппарат, цитоплазма, наследственный аппарат), за организацией наследственного аппарата различают два типа клеток: прокариотических и эукариотические.
Прокариотическими (от лат. Pro перед, раньше и греч. Kuryon ядро) называют клетки, наследственный материал в которых отделен от цитоплазмы ядерной оболочкой или иной мембраной. Большая часть их наследственной информации сосредоточена обычно в особой структуре нуклеоид.
В отличие от прокариотических клеток, сук ари этические (от лат. Eu хорошо, полностью и греч. Karyon ядро) имеют оформленное ядро хотя бы на одном из этапов развития.