На некотором удалении от экватора в Андах находятся области, где осадки выпадают летом
, а климат обширных плоскогорий становится к югу все более сухим. На этих территориях (от северных районов Перу до северных районов Чили) благоприятному развитию растений препятствуют сильные ветры и значительные суточные колебания температуры (до 50°С). Там развиваются растительные сообщества типа пустынных, называемые пуной.
На плоскогорьях доминируют сообщества из растущих на некоторых расстояниях одна от другой дерновин («кустов») жестколистных злаков полуметровой высоты; для их обозначения индейцы пользуются собирательным названием «ичу». Но речь идет о представителях разных родов злаков, например о Festuca scirpifoia, Caamagrostis rigid* и Stipa ichu. Между злаками встречаются кактусы, большинство из них растет в виде высоких куполообразных подушек, защищенных от воздействия низких температур и ветра длинными, густыми волосками. Уже издали, словно снежные пятна, хорошо заметны опушенные белыми волосками подушки Tephrocactus Jhccosus (см. рисунок), а огненно-красные цветки T. pentlandii или желтые от опушения подушки Т. lagopus вносят в ландшафт яркие краски. В пуне часто встречается кустарник, называемый тола ( Lepidophyllum quadran-gular?)\ вместе с кактусами и злаками он образует на пологих склонах особую формацию — толу, или сухую пуну.
Однообразие окраски — один из характерных признаков пуны. Даже там, где нет господства туссоковых злаков и толы, мозаика из растений-подушек и многолетних трав, образующих прикорневые розетки листьев, лишь слегка оживляет ландшафт. Только очень немногие многолетние травы пуны образуют крупные, ярко окрашенные цветки, что, как мы уже знаем, свойственно многим растениям высокогорий умеренных широт. В лучшем случае травы пуны привлекают внимание разной окраской более или менее обильно опушенных листьев (например, Geranium sessiliflorum).
Примечательно, что в Андах на высоте 4600— 4700 м на тонкозернистых субстратах растения не живут, хотя влажность бывает достаточной. На скалистых же местообитаниях представители многих видов растут, поднимаясь вплоть до кромки вечных снегов (примерно до 5200 м). Жесткие подушки Azorella diapensioides и других видов, уродливые кустики Polylepis и злаки ичу местами рассеяны по недоступным человеку скалам. Стройные, броские растения из семейства бромелиевых, такие, как 10-метровая Puya raimondii или еще более высокая Pouretia gigantea (высотой до 15 м), огромными свечами возвышаются на поросших злаками склонах.
В других тропических высокогорьях с аналогичными климатическими условиями встречаются подобные же растительные сообщества. В высокогорьях Восточной Африки рост в виде подушек свойствен прежде всего представителям рода тмин, или бессмертник (Heiichrysum). Из дерновинных злаков следует упомянуть Festuoa kilimanjarica и характерный для африканских высокогорий род Penta-schistis.
Как и в высокогорьях умеренных широт, в горах тропиков лишайники оказываются последними растениями наиболее высоких мест. На Килиманджаро на высоте 5800 м, в какой-нибудь сотне метров от вершины, еще растет лишайник Amphiloma elegans.