Фоторецепции в водных организмов развита несколько слабее, чем у наземных, в связи со сравнительно быстрым угасанием света в воде. По этой же причине гидробионты отличаются близорукостью. У большинства рыб ближняя
граница резкого видения лежит в пределах от 0,1 мм до 5 см, хотя они могут настраивать глаза на бесконечность. Еще более близорукие беспозвоночные животные. Очевидно, дальность видения в воде, в связи с быстрым поглощением в ней света, не имеет того значения, как на суше. С другой стороны, близорукость полезна для распознавания мелких объектов, которыми очень часто питаются гидробионты. Так, пресноводная американская рыбка Lepomis хорошо различает 2-мм рачков на расстоянии 1 см. Низкая освещенность обусловила способность гидробионтов различать очень слабо освещенные предметы. Так, Lepomis улавливает свет интенсивностью в одну десятимиллиардная часть дня, которая не воспринимается человеческим глазом. В глубоководных рыб, имеющих огромные, так называемые телескопические глаза, способность к восприятию слабых световых раздражений еще выше. На глубинах свыше 6 км зрячие животные, вероятно, отсутствуют. Зрительный индекс (отношение зрячих форм к общему числу видов) для населения океанов уменьшается с глубиной и удалением от экватора: например на широте 60 ° ю. ш. равное количество слепых и зрячих форм наблюдается на глубине 150-500 м, в тропиках - на глубине 1200-1400 м.
Некоторые водные животные способны различать поляризованный свет и ориентировать свои движения в соответствии плоскости поляризации. По солнцу и голубому небу (поляризованный свет) ориентирует свои движения бокоплав Talitrus saltator: если поместить над рачком поляроид и начать его вращать, то соответственно поворачивается и рачок. Такая же реакция обнаружена во многих других ракообразных.