Современный отдел Голосеменные разделяют на 4 класса: Саговниковые, Гнетовые, гинкго и Хвойные.
Класс Саговниковые насчитывает в современной флоре около 100 видов и распространен в субтропиках и тропиках.
Саговники-дерева, медленно растут. их стебли неразветвленные, листья крупные - около 2 м длиной и похожи на листья папоротников. В рекордных случаях саговники достигают 20 метров в высоту и доживают до 1000 лет, например макрозамия. Саговники-двудомные растения. В их сердцевине накапливается много крахмала, из которого получают знаменитую крупу саго. Во флоре Украины саговниковые не встречаются. Увидеть их можно в коллекциях ботанических садов. Это красивые декоративные растения.
Класс гинкго. Единственным представителем в современной флоре этой довольно многочисленной группы вымерших растений является гинкго двулопастное (рис. 81, 3). Ботаники называют его «живым ископаемым». Это реликтовый вид, потому в естественных условиях он сохранился только в Китае, хотя в культуре распространен по всему миру. В Украине выращивается в ботанических садах. Это большое дерево высотой до 40 метров и до 3 метров в диаметре. Листья в гинкго двухлопастные, длинночерешковые, опадают ежегодно осенью. Растение двудомное. Семя в гинкго имеет мясистую оболочку серебристо-оранжевого цвета, из-за чего в Японии ее называют «серебристым абрикосом». Живет гинкго более 1000 лет. Используется в медицине с VII-VIII вв.
Класс Гнетовые. К этому классу относятся семьи Вельвичия и Хвойник. Семья Вельвичия представлена одним видом Вельвичия странная, что растет только в пустынях юго-запада Африки. Ствол вельвичии достигает 1,5 м в высоту и почти полностью спрятан в песке. От ствола отрастают всего два листка. Они живут и не опадают столько, сколько живет растение. их верхушки разрываются ветрами на отдельные полоски. Сплетаясь между собой и перекатываясь по песку, эти два листка кажутся клубком змей. Листья вельвичии достигают длины 2-3 метров, а живет она около 100 лет.
К семейству Хвойник входит более 60 видов, которые встречаются в Азии, Центральной и Южной Америке. Почти все они низкие, сильно разветвленные кусты, которые растут в степях, полупустынях, пустынях. В Украине Хвойник представлены одним родом Эфедра.
Класс Хвойные. В современной флоре это самая многочисленная группа голосеменных. Из 700 видов голосеменных хвойные включают около 600. Наибольшее их количество растет в Северном полушарии. В Южном полушарии хвойные образуют леса в умеренных областях Огненной Земли, Новой Зеландии, Тасмании. В тропических районах хвойные встречаются почти исключительно в горах. Листья у этих растений сидячие, мелкие, игловидные или чешуевидные. Наиболее известная вам семья этого класса - Сосновые.
Семья Сосновые включает роды Сосна, Ель, Пихта, Лиственница и другие. По количеству видов она самая большая среди всех хвойных растений.
Род Сосна. Всем хорошо знакома сосна обыкновенная (рис. 81,2). Это высокое - до 40 м - дерево, которое может жить до 400 лет. Сосна-светолюбивое растение, имеет хорошо развитые корни, проникающие далеко вглубь почвы, поэтому она легко выдерживает сильные порывы ветра. В Украине сосну искусственно насаждают на песчаных террасах рек для их закрепления. На песчаных почвах у сосны, кроме главного корня, развиваются также боковые, хорошо закрепляют пески. У сосны есть два типа побегов: укороченные и удлиненные. На укороченных побегах расположены пучки хвоинок (в основном по 2). Сосновые леса светлые, так нижние ветви с возрастом отмирают, и крона остается у верхушки.
Кроме сосны обыкновенной можно встретить сосну Палласова или крымскую, сосну Веймутова с тонкими длинными хвоинками, которые делают крону дерева чрезвычайно ажурной и изящной.
Очень интересной является сосна сибирская, или сосна кедровая. Ее еще называют сибирским кедром. Распространена эта растение в Сибири и Монголии. Семена без крылышек, в быту его называют «кедровыми орешками». Из них получают масло, которое используется не только в пищу, а имеет лечебные свойства. Вообще известно более 100 видов сосны.
Род Лиственница. К семейству Сосновые относится и лиственница. Ее легко отличить от других хвойных, так хвоя этого растения расположена на укороченных побегах по 20-25 хвоинок в пучке и ежегодно опадает. Лиственница светолюбивое, хорошо переносит сильные морозы и загрязнения современных городов, поэтому ее высаживают в городских парках, где в условиях технического загрязнения плохо растут ель и сосна. Древесина лиственницы красноватая, богатая смолами, прочная, не гниет даже в воде. Она использовалась для строительства кораблей и обустройство крепостей.
Род Пихта. Пихта белая - очень хорошее декоративное дерево, которое вы можете встретить в некоторых наших парках. Узнаете его большими, как у ели, шишками, которые растут на ветвях вверх, как свечи. С пихты получают очень ценную эфирное масло. Она широко применяется в медицине и для изготовления фиксированных микропрепаратов. Любит пихта горы и встречается даже на высоте 2000 м. Это теневыносливое растение.
Род Кедр. Кедры - высокие могучие деревья, которые любят теплый климат, поэтому в естественных условиях растут в Средиземноморье и Восточных Гималаях.
Род Ель. К этому семейству относят высокие теневыносливые деревья (рис. 81,1). На укороченных побегах в елей размещается по одной короткой четырехгранной колючей хвоинци. В отличие от сосны, нижние ветви елей НЕ отмирают, поэтому в еловых лесах довольно темно. Ель хорошо растет только на увлажненных и плодородных почвах, корни размещается близко к поверхности почвы. Во время сильного ветра она, в отличие от сосен, легко может выворачиваться из земли. Хотя эти деревья довольно прихотливы к почве и влаге, но легче, чем сосны, переносят загрязнение воздуха. В городах высаживают декоративные формы ели колючей, в частности серебристую и голубую.
Семья Тисове. В тиса ягодного (рис. 82, 1) древесина красного цвета. Она ценится за твердость и стойкость к гниению. За это украинское называли его негний-дерево. Все части тиса ядовиты. Тис - дерево-долгожитель. Растет он очень медленно, а живет до 2-3 тысяч лет. Массовые вырубки тиса приводят к его исчезновению.
Семья Кипарисовые чрезвычайно распространена в теплых странах. В Украине кипарисовые растут в Крыму и Карпатах. В отличие от сосновых, среди них есть не только деревья, но и кустарники. Листья кипарисовых имеют вид чешуек (рис. 82, 2).
Кипарисы имеют пирамидальную или раскидистую крону. В них очень мягкая древесина, которая легко обрабатывается и поэтому используется для изготовления мебели. Кипарис аризонский - важная лесообразующих культура в Северной Америке (Калифорния).
Можжевельник обыкновенный можно встретить в сосновых и смешанных лесах Полесья. Это невысокий кустарник с игольчатыми листьями и необычными шишками в виде сочных синих ягод. Эти шишкоягоды имеют ценные лечебные свойства.
Туи, как и все представители кипарисовых, - растения теплого климата. Это кусты или деревья до 20 метров высотой. Побеги у них плоские. Родина этих голосеменных - Северная Америка и Восточная Азия. Там они образуют светлые леса. В Украине разные формы туи западной широко культивируются как декоративные парковые культуры. Современный отдел Голосеменные делится на 4 класса. В Украине распространены представители класса Хвойные и встречаются отдельные представители класса Гнетовые (эфедра). Среди хвойных самыми многочисленными являются пред-ставители семьи Сосновые.