Постэмбриональное развитие - период онтогенеза после рождения или выхода из зародышевых оболочек до наступления половозрелости.
В этот период происходят рост и развитие организма, дифференцировку тканей и органов (например половых желез у млекопитающих).
Непосредственно после рождения у большинства многоклеточных организмов идет период роста. Рост - увеличение размеров и массы особи за счет увеличения числа клеток и их растяжение. Различают ограниченный и неограниченный типа роста. Процессу роста часто свойственна периодичность (сезонная, суточная и т.п.) - прерывистый рост. Так, у растений умеренных широт рост в зимнее время прекращается, а весной возобновляется. Период временного физиологического покоя в развитии животных называется диапаузой. Диапауза характеризуется резким снижением интенсивности метаболизма клеток. Она свойственна насекомым, многим позвоночным. У некоторых млекопитающих северных широт диапауза происходит в зимнее время (медведи, сони, сурки) и называется гибернации (спячкой). Диапауза насекомых может длиться от нескольких часов до нескольких лет.
Постэмбриональное развитие животных может быть прямым или сопровождаться превращением - метаморфозом. В случае прямого развития новорожденные животные имеют основные черты организации взрослой особи, но отмечаются меньшими размерами но не вполне развитыми половыми железами. Постэмбриональное развитие сводится к росту и достижения половозрелости (пресноводная гидра, много нематод, большинство позвоночных). В случае развития с превращением из яйца выходит личинка, которая обычно по составу значительно проще, чем взрослый организм, но имеет специальные личиночные органы, во взрослом состоянии отсутствуют.
Глубокое преобразование строения организма, в процессе которого личинка превращается во взрослую особь, называется метаморфозом. У многих насекомых (стрекозы, тараканы, богомолы, термиты) личинка подобна взрослого насекомого, изменения в организации сопровождаются в основном постепенным развитием крыльев. В этом случае говорят о развитии с неполным превращением. В большинстве насекомых (жуки, бабочки, перепончатокрылые) личинка червеобразная и не похожа на имаго ни внешним видом, ни внутренним строением, ни образом питания. Поэтому переход от личиночной стадии к имаго осуществляется через стадию куколки. В этом случае говорят о развитии с полным превращением.
Развитие с превращением имеет ряд преимуществ перед прямым способом развития.
Старение - закономерный процесс возрастных изменений, что ведет к снижению адаптационных возможностей организма, увеличение вероятности смерти. Старение присуще всем организмам и протекает на молекулярно-генетическом, клеточном, тканевом, органном уровнях организации живого.
Смерть - прекращение жизнедеятельности организма. Основным биологическим смыслом смерти можно считать поддержание круговорота веществ и энергии в биосфере.