Адиабатной системой называется система, которая не может обмениваться энергией с окружающей средой путем теплообмена.
Это тоже модель, абстрактная, но приближенно такую систему можно осуществить, поместив, например, газ в сосуд с плохо проводящими тепло стенками. Если сосуд закрыт поршнем и, опустив поршень, мы сожмем газ, совершив тем самым работу и изменив энергию газа, система не перестанет быть адиабатной, т. к. на нее накладывается лишь одно ограничение — отсутствие теплообмена.
Физические величины, характеризующие систему, будем называть параметрами системы, а совокупность параметров — состоянием термодинамической системы. Не все параметры независимы друг от друга, поэтому и состояние системы определяется не всеми параметрами, а только несколькими независимыми. Число параметров, необходимых для описания состояния различных систем, различно. Например, для описания состояния известного чистого газа достаточно трех параметров — объема, давления и температуры или любого из этих двух параметров и массы.
Изменение хотя бы одного из параметров системы вследствие взаимодействия с окружающей средой называется процессом или термодинамическим процессом.
Особый интерес в термодинамике представляют изопроцессы в газах, при которых один из параметров остается постоянным. Это изотермический процесс, идущий при постоянной температуре, изобарный процесс — при постоянном давлении, изохорный процесс — при постоянном объеме. Важную роль в термодинамике играют адиабатные процессы, идущие в адиабатных системах.
Круговым или циклическим процессом называется процесс, в результате которого система возвращается в первоначальное состояние.