Абразивным инструментом для шлифования являются твердые тела, имеющие правильную геометрическую форму и состоят из зерен абразивных материалов, скрепленных между собой связкой.
По форме шлифовальные бывают плоские прямые (для круглого наружного и внутреннего, плоского шлифования), чашечные цилиндрические и чашечные конические (для плоского шлифования).
Для изготовления шлифовальных кругов преимущественно применяют электрокорунд (кристаллический оксид алюминия Al2O3), карбид кремния SiС (карборунд) и кубический нитрид бора (эльбора).
Зерна абразивных материалов соединяются в одно целое с помощью различных неорганических и органических связь. В практике широко используют из неорганических - керамическую, а из органических - бакелитовую и вулканитов связи. Керамическая состоит из огнеупорной глины, полевого шпата, талька, мела, кварца и жидкого стекла. Благодаря значительной прочности, водостойкости, что позволяет работать с применением холодной жидкости, и жаростойкости абразивный инструмент на керамической связке получил преимущественное распространение. На этой связке изготавливают до 90% шлифовальных кругов.
Абразивный инструмент на бакелитовой связке, что представляет собой синтетическую смолу, имеет большую прочность и упругость, но сравнительно низкую теплостойкость (не более 180 ° С). Шлифовальные круги на этой связке используют для чистовых работ.
Абразивный инструмент на вулканитовой связке, которая состоит из каучука, серы и других веществ, имеет большую прочность и упругость, но низкую теплостойкость. Круги на этой связке могут быть очень тонкими и использоваться преимущественно для отрезных работ.
Прочность связи определяет предельную допустимую скорость резания (обычно не более 50 м / с), а также другую характеристику шлифовального круга - твердость. Под твердостью абразивного инструмента понимают сопротивление связи вырывание абразивных зерен внешней силой. Установленная шкала, в которой есть 7 классов твердости: мягкий - М, середньомьякий - СМ, средний - С, середньотвердий - СТ, твердый - Т, очень твердый - ЗН, чрезвычайно твердый - НТ.
Твердость круга выбирают по правилу: чем тверже обрабатываемый материал, тем более мягким должен быть круг, и наоборот.