Для отображения различных географических объектов, явлений и процессов на картах применяют условные обозначения.
Они могут быть выражены в масштабе, а могут быть и внемасштабные. Масштабные (или контурные) условные знаки передают действительные размеры объектов, выражающиеся в масштабе карты.
Такими знаками являются контуры леса и лугов, болота, озера и т.д. Внемасштабные условными знаками обозначающие объекты, которые можно показать в масштабе карты. Например, заводы, аэродромы, памятники, колодцы, отдельные дерева, населенные пункты (их показывают кружочками пунсонами).
Для отображения объектов, явлений и процессов ва карте существуют различные способы картографического изображения значков, линейных знаков, качественного фона, ареалов, изолиний, знаков движения, картограмм, картодиаграмм подобное.
Способом качественного фона показывают деление территории на одинаковые в качественном отношении части. Все части закрашивают разными цветами. Этот способ передает явления, которые имеют на земной поверхности сплошное распространение. Этим способом изображают, например, геологическое строение территории, почвы, природные зоны, государства, единицы административно-территориального устройства подобное.