Рост или сокращение численности населения сопровождается изменениями в его размещении в городской и сельской местностях, процессом урбанизации и демографическим переходом.
Города возникли с развитием общественного производства и отделением ремесла от земледелия. Считается, что первые из них образовались более 4 тыс. лет назад в Месопотамии, Египте, Индии, Китае. Чаще всего это были столицы государств, как, например, Вавилон, Ниневия, Мемфис и др. В них проживало не менее чем по 120—130 тыс. человек. Еще многолюднее были Сиракузы и Карфаген. В Риме в отдельные годы насчитывалось около 500 — 700 тыс. жителей, примерно столько же в г. Константинополе. В 200 г. до н.э. Патна (Индия) имела 350 тыс. Жителей, Александрия - 300 тыс., Карфаген и Рим - по 150 тыс. жителей.
Города заметно влияли на развитие общества, способствовали созданию централизованных государств, росту товарно-денежных отношений, развитию внутренней и внешней торговли, экономики стран в Целом. В Средние века (1400) самыми большими городами Европы считались: Париж - 275 тыс. жителей, Милан, Брюгге — по 125 тыс., Венеция - 110 тыс., Генуя и Гренада - по 100 тыс., Прага - 95 тыс., Флоренция — 61 тыс., Новгород - 50 тыс., Лондон — 45 тыс., Псков -35тыс., Москва - 30 тыс. жителей. Среди городов Азии самыми крупными были: Нанкин — 470 тыс. жителей, Виджаванагар - 350 тыс., Пекин - 320 тыс., Киото - 200 тыс., Самарканд - 100 тыс.; в Африке -Каир (450 тыс. жителей). Однако подавляющее число городов возникло и получило развитие в более поздние периоды.
К началу XIX в. крупнейшим городом мира стал Лондон (865 тыс. жителей), затем шли Париж (550тыс.), Неаполь (300 тыс.), Вена (250 тыс.). В Москве жило около 200 тыс., в Петербурге - 330 тыс. человек.
С начала XX в. происходит концентрация населения в городах. Если в 1800 г. только 2,9 % населения мира жило в городах, то к 2000 г. -51,2 %. Глобальный исторический процесс повышения роли городов и городского образа жизни в развитии общества называется урбанизацией. Он охватывает изменения:
• в размещении производительных сил и прежде всего в расселении населения;
• социально-профессиональной и демографической структуры населения;
• образа жизни, культуры человечества и т.п.
Урбанизация стала основой демографического перехода — изменений образа жизни людей, их репродуктивного поведения, режима воспроизводства населения. Наша страна такой переход совершила в течение XX в. Так, в 1897 г. удельный вес городского населения в России составлял 15 %, а в 1997 г. - уже 73 %. По этому показателю можно ориентировочно оценивать степень урбанизированное территории.
Вообще, судить только по данному показателю нужно осторожно. Если удельный вес городского населения в его общей численности по территории составляет менее 50 %, то процесс урбанизации начался, идет, оказывает влияние на развитие страны; если от 50 до 70 % - население проживает в стране с интенсивно идущим процессом урбанизации; 70 % и выше — население проживает на высокоурбанизированной территории, сам процесс урбанизации может быть замедлен после достижения этого уровня. Городские поселения от сельских отличает: плотность застройки; число жителей; удельный вес населения, занятого несельскохозяйственным трудом (не менее 80-85 %). Одна из проблем при изучении процесса урбанизации - определение критериев для отнесения поселений к городским. Они могут быть:
• историческими - с учетом городов, сложившихся в процессе исторического развития стран;
• количественными - включение поселений в разряд городов при достижении ими определенной численности населения. Диапазон имеет значительный размах вариации: от 200 человек в Исландии