Существует несколько точек зрения относительно происхождения названия океана: ее могли дать древние греки в честь мифического Атланта, который якобы стоял на краю земли и держал на плечах небесный свод; название может происходить от Атласских гор, на севере Африки, или от названия мифического континента Атлантиды.
От Северного полярного круга до берегов Антарктиды Атлантический океан простирается на 16 000 км. В самом узком месте между мысом Сан-Роки в Южной Америке и побережьем Сьерра-Леоне в Африке его ширина не превышает 2900 км, а между западным побережьем Мексиканского залива и восточными берегами Черного моря - достигает 13 000 км. На юге он соединяется с Тихим и Индийским океанами, на севере - с Северным Ледовитым.