Размещение природных зон Африки находится в прямой зависимости от климатических условий, то есть четко прослеживается широтная зональность. Выраженная широтная зональность в размещении природных зон на территории Африки обусловлено преобладанием равнинного рельефа и неравномерным распределением осадков.
В северной части материка, где рельеф более плоский, природные зоны простираются в широтном направлении, а в узкой южной части, где велико влияние океанов, они расположения, близкий к меридионального.
В поясе экваториального климата, с годовыми суммами осадков 1500-2000 мм, растут влажные экваториальные леса, покрывающие около 8% площади материка. Они распространены в бассейне реки Конго от экватора до 4 ° с. ш. и до 5 ° ю. ш. Кроме того, леса занимают побережье Гвинейского залива, где дельты рек заросли мангровой растительностью. Почвы этих лесов красно-желтые ферраллитные, они бедны гумусом, но богаты на соединения железа, алюминия.
Леса бассейна Конго многоярусные. Верхний ярус образуют гигантские фикусы, чуть ниже растут масляная и винная пальмы, сейбы, дерева круги и т.д.. У низших ярусах густо растут бананы, папоротники, либерийские кофейные деревья.
Дальше на север и юг от экватора влажные леса разжижаются, состав их беднее, среди сплошного лесного покрова появляются участки саванн. Изменение природной зоны происходит вследствие сокращения влажного периода и появления сухого сезона, продолжительность которого увеличивается с удалением от экватора.
Типичная саванна Африки - это злаковая, период дождей здесь длится 7-9 месяцев. К северу от экватора злаковые саванны доходят примерно до 12 ° с. ш. В Южном полушарии эта природная зона местами простирается дальше Южного тропика. Здесь распространены также и редколесья, где деревья в кустарники сбрасывают листву в сухое время года.
Во злаковыми саваннами и редколесьями формируются красные и красно-коричневые почвы, богатые гумусом и поэтому достаточно плодородны. Здесь растут злаки высотой 2-3 м (слоновая трава, бородач и др.). Среди них возвышаются отдельные деревья: баобабы, акации, пальмы дум, масличные пальмы. В саваннах распространены копытные (антилопы, зебры, жирафы, носороги, бегемоты и проч.), Хищники (львы, гепарды, гиены), крупные птицы (страусы, птицы-секретари). Все типы саванн занимают 40% поверхности материка. По климатическим и почвенным условиям саванны благоприятны для тропического земледелия.
Саванны переходят в полупустыни, которые изменяются пустынями. Особенно большое пространство занимают пустыни в северной части Африки. Почвы пустынь примитивные, иногда это сыпучие пески; встречаются засоленные почвы.
В пустынях Южного полушария растительность близка к растительности полупустынь. После дождей появляются эфемеры, которые способны прорасти и дать плоды за короткий период. В песчаных пустынях Северного полушария встречается верблюжья колючка. Для каменистых пустынь характерны лишайники, на засоленных почвах растут полыни, солянки; в оазисах - финиковые пальмы.