Ведущая роль принадлежит машиностроению, которое занимает первое место по объему производства. Наиболее развито транспортное машиностроение
, особенно выделяется автомобилестроение.
В городе Набережные Челны (Татария) находится крупный автомобильный комплекс КамАЗ, состоящий из группы заводов и производящий грузовые автомобили. Недалеко от него, на другом берегу Камы, в городе Ела-буге, выпускаются малолитражные автомобили «Ока*. Тольятти (Самарская область) — крупнейший производитель легковых автомобилей в стране. Центром автомобилестроения является также Ульяновск, а в городе Энгельсе (Саратовская область) выпускают троллейбусы.
Отраслью специализации является также авиационная промышленность. В Казани, Ульяновске, Самаре и Саратове делают самолеты, а в Казани еще и вертолеты. Поволжье выделяется также производством подшипников и станков, электротехнических изделий и приборов.
Ведущим звеном топливно-энергетического комплекса Поволжья является нефтяная промышленность (главным образом в Татарии и Самарской области), а также нефтепереработка, причем используется не только собственная, но и западносибирская нефть. Электроэнергию в районе вырабатывают на трех видах электростанций: ТЭС (суммарного производства электроэнергии), ГЭС и АЭС (Балаковская).
Поволжье лидирует в России по производству пластмасс, химических волокон, синтетического каучука и покрышек, минеральных удобрений. Нижнркямский нефтехимический комбинат является крупнейшим в России производителем каучука, здесь же расположен и крупнейший в стране шинный завод.
Многоотраслевое сельское хозяйство Поволжья выделяется производством зерна, подсолнечника, горчицы, бахчевых, овощей, мяса, шерсти.
В пищевой промышленности выделяются мукомольно-крупяная (сосредоточена в крупных транспортных узлах Самаре, Саратове, Волгограде), маслобойная (Саратов и Волгоград), мясная. Основным центром рыбной промышленности является Астрахань.
Легкая промышленность представлена текстильной, кожевенно-обувной и меховой отраслями.