Северо-Восточная Азия — огромная горная страна, с севера и частично с востока и запада окаймленная низменностями (Баранова, Бискэ, 1964).
Северные низменности, покрытые бесчисленными озерами и местами включающие небольшие участки низкогорья, продолжены сходными по рельефу подводными равнинами континентального шельфа северных морей, с глубинами менее 200 м (Дибнер и др., 1965; Семенов, 1965), протянувшегося с юга на север местами на 800— 900 км (в районе Берингова пролива — на 1500 км и более). Сходный рельеф имеют и полярные острова. В пределах континентального шельфа прослеживается разветвленная сеть затопленных речных долин, продолжающих долины северных рек (Линдберг, 1970). Понижение уровня Мирового океана всего на 200 м увеличивает площадь суши Северо-Восточной Азии вдвое и превращает Евразию и Северную Америку в гигантский суперконтинент.
Нагорья Северо-Восточной Азии имеют общую конфигурацию огромной горной дуги, обращенной вогнутой стороной к северу (Васьковский, 1956). Наибольшие площади занимают среднегор-ные массивы, с абсолютными отметками вершин до 3000 м в центральной части горной дуги (наивысшая вершина — гора Победы в хр. Черского — 3147 м) и до 1800—2000 м — в северо-западной и северо-восточной частях. Многие среднегорные массивы имеют резко расчлененный рельеф альпийского типа; они чередуются с более низкими массивами типа плато и плоскогорий и обширными провальными впадинами.
Согласно Барановой и Вискэ (1964), большая часть Северо-Восточной Азии относится к Верхояно-Чукотской мезозойской складчатой стране, которая и образует упомянутую горную дугу, и лишь юго-восточная окраина территории (Анадырско-Пенжинская депрессия и Корякское нагорье) — к Анадырско-Корякской кайнозойской складчатой стране, продолжающей тектонические структуры Камчатского полуострова. Восточная окраина Верхояно-Чукотской страны, пограничная с Анадырско-Корякской, выделяется в качестве Охотско-Чукотского мезозойского вулканического пояса. Горный рельеф на большей части территории Северо-Востока сформировался в конце мезозоя, в палеогене подвергся выравниванию и был вновь возрожден в неоген-четвертичное время, одновременно с поднятием более молодых горных цепей на побережьях Тихого океана.