Важнейшая особенность транспорта заключается в том, что он сам не производит продукцию, а только участвует в ее создании
, обеспечивая производство сырьем, материалами, оборудованием и доставляя готовую продукцию потребителю. Транспортные издержки включаются в себестоимость продукции (в продукции лесной, угольной и ряда других отраслей они могут достигать половины ее себестоимости).
Транспортный фактор имеет особо важное значение в России с ее огромной территорией и неравномерным размещением ресурсов, населения и производства, связывая в единый народно-хозяйственный комплекс разные регионы нашей страны. Транспорт создает условия для формирования местного и общегосударственного рынка, для связи России с внешним миром.
С возрастанием роли транспорта в хозяйственной и общественной жизни страны возрастают и требования к его работе — быстроте, надежности, безопасности, четкой информации о местонахождении груза и т. д.