Действие внешних сил преимущественно приводит к сглаживания больших неровностей на поверхности Земли, созданных внутренними силами. С действием внешних сил связано образование различных малых форм - оврагов, пойм, оползней и т.п., т.е. вторичного рельефа.
Его формирование происходит в результате денудации (разрушения и выноса горных пород), или аккумуляции (остановки движения и отложения частиц). В первом случае это ведет к снижению уровня поверхности, а во втором - к повышению.
Источником энергии для экзогенных рельефотвирних процессов является солнечное излучение, сила притяжения Земли, ее суточное движение вокруг своей оси. Они и обусловливают выветривания горных пород, перемещение продуктов разрушения, работу текучих вод, волн, ледников. Итак, экзогенные формы рельефа могут быть разными по происхождению (генезису): гравитационные (под действием силы тяжести), водные, ледниковые, карстовые (связанные с процессами растворения горных пород), эоловые (ветровые), биогенные (связанные с деятельностью живых организмов).