Современный внешний вид равнин сформировался в основном под действием внешних сил. Наибольшие площади среди равнин занимают аллювиальные, ледниковые и водно-ледниковые равнины.
Аллювиальные равнины сложены речными слоистыми наносами (аллювием), мощность которых достигает десятков и даже сотен метров.
Как правило, аллювиальные равнины низкие, с неглубокими речными долинами, с сухими руслами рек в пустынях (пустыни Каракумы, частично Сахара, Месопотамская, Ла-Платского, Индо-Гангская, частично Амазонская низменности).
Ледниковые (моренные) равнины сложены неотсортированными суглинками с валунами и щебнем, которые были принесены ледниками несколько десятков - сотен тысяч лет назад. их рельеф холмистый. Они занимают большие пространства на севере Северной Америки и Европы.
Водно-ледниковые равнины располагаются на низких участках среди моренных равнин или вдоль их южных окраин. Они сложены песками, оставшиеся на месте водно-ледниковых потоков.
Равнины, возникшие на месте гор в результате их длительного разрушения, называются денудационным. Они сложены твердыми породами, смятыми в складки. Внешне - это холмистые или волнистые равнины с остаточными возвышениями типа сопок в местах выхода на поверхность более твердых устойчивых пород (Казахский дробь-носопковик, равнины Канадского и Балтийского щитов).
Вдоль побережий морей и океанов простираются низменные плоские морские равнины. Это бывшие участки морского дна, стали суше в результате недавнего поднятия, т.е. действия эндогенных сил (Прикаспийская, Причерноморская).