Воды материка представлены большим количеством рек, озерами, болотами, горными ледниками. Поскольку главным водоразделом между бассейном Тихого и Атлантического океанов являются Анды, то все крупные реки материка впадают в Атлантический океан.
В Тихий океан несут воды только короткие, непригодны для судоходства горные реки. Общими особенностями рек Атлантического бассейна есть большие площади их бассейнов и полноводность. Все реки материка имеют преимущественно дождевое питание.
Амазонка - крупнейшая по площади бассейна (более 7 млн км2) и самая многоводная река Южной Америки и Земли. Если принять за утечку Амазонки реку Мараньон, то ее длина равна 6400 км. С утечкой Укаяли ее длина составляет более 7000 км. Амазонка принимает более 500 притоков. Она многоводная течение всего года, но максимальное поднятие уровня воды наблюдается в марте-апреле, когда правые притоки во время дождей в Южном полушарии повышают ее уровень на 10-15 м.
Вторая по площади бассейна на материке река-Парана. На севере Южной Америки важнейшей рекой является Ориноко. На одной из притоков Ориноко (реке Чурун) находится самый высокий водопад мира - Анхель (1054 м).
В реки Южной Америки приходится 16% мировых запасов гидроэнергии.
Озер в Южной Америке мало. Больше всего их в Андах, где расположено одно из самых высокогорных озер мира - Титикака. Поверхность его водного зеркала лежит на высоте 3812 м.
Территория Южной Америки хорошо обеспечена подземными водами. Они сосредоточены в прогибах платформы на низменностях.
Современное оледенение на материке не имеет большого распространения.