Южная Азия находится в срединно-южной части Азии. На западе она граничит с Юго-Западной Азии, на севере - со Средней (Центральной) Азии, на северо-востоке - с Восточной Азией, на юго-востоке - с Юго-Восточной Азией. В состав региона входят восемь стран
, из них семь - Индия (официальное название - Республика Индия) Пакистан (Исламская Республика Пакистан) Непал (Королевство Непал) Бутан (Королевство Бутан) Бангладеш (Народная Республика Бангладеш) Шри-Ланка ( Демократическая Социалистическая Республика Шри-Ланка) Мальдивы (Республика Мальдивы) - являются независимыми странами (государствами). Восьмая - Чагос (архипелаг Чагос) является зависимой от Великобритании страной. Как видим, по форме государственного строя пять из семи государств (Индия, Пакистан, Бангладеш, Шри-Ланка и Мальдивы) являются республиками, два - Непал и Бутан - монархиями (королевствами). По форме государственного устройства пять из семи стран региона (Бангладеш, Бутан, Мальдивы, Непал и Шри-Ланка) являются унитарными государствами и только две (Индия и Пакистан) - федеративными. Столицами государств являются: Индии - Дели; Пакистана - Исламабад; Непала - Катманду; Бутана - Тхимпху; Бангладеш - Дакка; Шри-Ланки - Коломбо; Мальдив - Мале.
По площади восемь стран региона делятся на пять групп. Первые два включают по одной стране, три последующие - по две. В первую группу входит Индия с площадью 3163 тыс. км2. По этому показателю она занимает седьмое место в мире. Вторую группу представляет Пакистан с площадью 796 тыс. км2 (35 - е место в мире). Третья группа включает в себя близкие по площади страны - Непал (148 тыс. км2) и Бангладеш (143 тыс. км2). В четвертой находятся Шри-Ланка (66 тыс. км2) и Бутан (47 тыс. км2). Пятая группа представлена Мальдивами (0,3 тыс. км2), входящие в десятку самых маленьких по площади стран мира, и зависимым от Великобритании Чагос (0,1 тыс. км2)-архипелагом на крайнем юге. Географическое положение региона в целом довольно удобно. Все страны, кроме Непала и Бутана, имеющие выход к морю (Индийского океана). К середине XX в. страны Южной Азии, кроме Непала, были колониями Великобритании и образовывали так называемую Британскую Индию. Поэтому Индия, Пакистан, Бангладеш, а также Шри-Ланка образуют, в определенной степени, единственное коммуникационное целое, в частности транспортно-ж. Зато железнодорожное сообщение со странами - соседями региона Ираном, Афганистаном, Китаем и Мьянмой, а также с Непалом и Бутаном - отсутствует. Коммуникационное сообщение с западом и севером региона (Иран, Афганистан) осуществляется в основном автомобильным транспортом и является интенсивным, чем с востоком (Китай, Мьянма). В коммуникационном сообщении со странами Юго-Восточной Азии главную роль играет морской транспорт. Для региона характерны внутренние и внешние территориальные противоречия. Внутренние - между Пакистаном и Индией - из-за Кашмира. Внешние - между Китаем и Индией - через Аксай, пограничную территорию (между Индией и Китаем) на северо-западе индийско-китайской границы.
В природно-географическом отношении основой региона Индо-Гангская равнина. К ней с юга примыкает полуостров Индостан, большую чатину которого занимает плато Декан и остров Шри-Ланка. С северо-запада Индо-Гангской равнину окаймляют отроги Гиндукуша, а на северо-востоке равнина упирается в высокие горы мира - Гималаи. Кроме о. Шри-Ланка в составе региона выделяются еще Лаккадивскими и Мальдивские острова и архипелаг Чагос. Основными реками Южной Азии является Инд и Ганг. Большая часть региона находится в тропическом и субэкваториальном поясах с типичным муссонным климатом. Важнейшими полезными ископаемыми Южной Азии является каменный уголь (на западе дельты Ганга), нефть (северо-восточный шельф Аравийского моря), железо, марганец, медь, свинец, золото, уран и другие металлы на полуострове Индостан.
Несомненным лидером региона по количеству населения является Индия (1030 млн. человек, середина 2001 г.). На нее приходится около 8/10 населения стран Южной Азии. Остальные страны можно разделить на три группы. К первой относятся Пакистан и Бангладеш - соответственно 156 и 129 млн. человек. Вторая - Непал (24 млн. человек) и Шри-Ланка (18,8 млн. человек). К третьей относится Бутан (2,1 млн. человек) и Мальдивы (0,3 млн. человек). В регионе есть две страны со сверхвысокой плотностью населения - Бангладеш (850 осиб/км2) и Мальдивы (1000 осиб/км2). В четырех странах плотность населения высока. Это Индия (327 осиб/км2), Шри-Ланка (268), Пакистан (161) и Непал (131 особа/км2). Только в Бутане плотность населения сравнительно низкая (33 особи/км2). В одной стране региона уровень урбанизации не превышает 50%. Высший он в Индии (45%) и Пакистане (33%). Средний на Мальдивах (26%), в Шри-Ланке (22%) и Бангладеш (18%). Низкий в Бутане (13%) и Непале (10%). В шести из семи государств региона преобладают индоевропейские народы. В Бангладеш это бенгальцы (98% населения страны), в Непале - непальцы (54%), в Шри-Ланке - сингалы (74%). В Пакистане преобладают индоарийские народы - пенджабцы и синдхи и иранский - пуштуны. В Индии, кроме основных индоарийских народов (гиндустанци, бигарци, бенгальцы, маратхи и др.), принадлежащих к индоевропейской языковой семье, значительным также процент дравидийских народов - телугу, тамилы и др.. Единственной страной Южной Азии, где преобладают не индоевропейцы, является Бутан, 63% населения которого составляет тибетский народ бхотия.
Хозяйство стран Южной Азии до сих пор не избавилось рис прошлой прямой (Индия, Пакистан, Бангладеш, Бутан, Шри-Ланка, Мальдивы) или косвенной (Непал) колониальной зависимости от Великобритании. Все страны Южной Азии относятся к странам, которые развиваются, либо в слабо развитых. Валовой национальный продукт на душу населения очень мал. По этому показателю страны региона делятся на две группы. К первой, с относительно высоким уровнем развития, относятся Шри-Ланка (валовой национальный продукт на душу населения составляет $ 600), Пакистан ($ 500) и Индия ($ 370). Шри-Ланка - в основном аграрная страна, из отраслей промышленности наиболее развита пищевая. Пакистан - аграрно-индустриальная страна с такими развитыми отраслями промышленности, как легкая, химическая, топливная. Индия также аграрно-индустриальная страна с развитыми сельским хозяйством и промышленностью. Ко второй группе с относительно низким уровнем развития входят Бангладеш (валовой национальный продукт на душу населения составляет $ 220), Непал ($ 190) и Бутан ($ 180). Бангладеш в основном аграрная страна, из отраслей промышленности наиболее развиты легкая и пищевая. Непал также аграрная страна с лучше развитыми легкой и пищевой отраслями промышленности. Бутан - аграрная страна с преобладанием натурального хозяйства. В хозяйстве Мальдив лучше развиты рыболовство, сельское хозяйство, туризм.
По религиозной принадлежности Южная Азия делится на три группы стран. К первой, в странах которой преобладает ислам, относятся Пакистан, Бангладеш и Мальдивы. Ко второй, наиболее представляет регион, входят Индия и Непал. В этих государствах преобладает индуизм. В странах третьей группы - Бутане и Шри-Ланке - распространенным является буддизм. Основные литературные языки четырех стран - Индии, Непала, Шри-Ланки и Бангладеш - используют алфавиты, которые сформировались на основе древнеиндийского письма брахми. В Пакистане и Мальдивах алфавит базируется на основе арабского письма. В Бутане пользуются тибетским алфавитом.