Процесс накопления донных отложений называют седиментацией или седиментогенезом (с лат. "Седимент" - осадок). По происхождению и вещественным составом выделяют несколько типов морских отложений:
1) терригенные, образующиеся в результате износа в морские водоемы обломочного материала горных пород суши, 2) вулканогенные, формируемых из продуктов извержения надводных и подводных вулканов, 3) хемогенно, осаждаемых из морской воды химическим путем; 4) биогенные или органогенные, образующиеся в результате накопления остатков организмов; 5) полигенные, формирующихся в результате совместного действия многих факторов. Распределение этих отложений по дну океана обуславливают следующие факторы: 1) климатическая зональность, 2) вертикальная зональность, связанная с рельефом дна океана, 3) циркумконтинентальна зональность (степень удаленности от материка).
Терригенные отложения в наибольшей степени распространены вдоль побережий материков в пределах их подводных окраин, но присутствуют даже в центральных частях океанов. Среди них выделяют: крупнообломочные отложения или псефиты - глыбы, валуны, галечники; песчаные отложения или псамиты; алевриты отложения (с греч. "Плевра" - пшеничная мука) глинистые отложения или пелитовые.
Вулканогенные отложения, представленные лавовым и пирокластического материала (пепел, песок, лапилли, вулканические бомбы) распространены в периферийных областях Тихого океана вдоль Тихоокеанского огненного кольца, или образуют широкие ареолы вокруг надводных и подводных вулканов в центральных частях океана.
Хемогенно отложения образуются в различных зонах. Оолитовые отложения, представляющие собой мелкие шарики карбоната кальция размером до 2 мм, образуются только в аридных зонах при температуре вод от 25 до 300С и в условиях мелководья до глубин не более 20 м. Фосфориты образуются в виде конкреций в зоне шельфа и континентального склона. В Тихом океане встречаются у берегов Калифорнии в Сан-Диего на глубинах от 100 до 400 м.
Биогенные отложения образуются за счет накопления ракушек или обломков простейших организмов: 1) карбонатных - фораминифер и кокколитофорид, 2) кремнистых - радиолярий и диатомовых водорослей. Фораминифер отложения состоят из ракушек простейших одноклеточных организмов - фораминифер с известковым скелетом или их обломков. Это главным образом песчано-алевритови или алевритово-пелитовые отложения, в которых количество СаСО3 колеблется от 30 до 90 и даже 99%. Кокколитофоридни отложения образуются за счет накопления пластинок известковых водорослей кокколитофорид микроскопических размеров. Чаще всего они образуют отложения вместе с фораминиферами.
Диатомовые отложения образуются в результате накопления кремнистых панцирей диатомовых водорослей (диатомей), имеющих наибольшее развитие в холодных, приполярных областях. Вследствие этого они образуют два четко выраженных пояса - юго вокруг Антарктиды шириной 900-1200 км, и северный, простирающаяся в северной части Тихого океана, в Охотском и Беринговом морях. По гранулометрическому составу диатомовые водоросли являются алевриты-глинистыми и глинистыми илами
Радиоляриевые отложения состоят из простейших планктонных организмов - радиолярий, скелетные частицы которых построены из кремнезема, и, в отличие от диатомовых отложений приурочены к теплым водам. Радиоляриевые мулы в виде отдельных пятен приурочены к экваториальной зоны Тихого и Индийского океанов.
Полигенные отложения. К ним относятся "красные" глубоководные глины, которые занимают 35-50% площади дна Тихого океана и состоит из наиболее тонких частиц. Содержание пелитового фракции в ней нередко достигает 95-98%. Типичные красные глины приурочены к наиболее глубоких и удаленных от материков частей океана. Именно к красных глин приурочено распространение железо-марганцевых конкреций, которые распространены в основном в глубоководных частях океана. Хотя встречаются они также и в пределах фораминиферових отложений. В Тихом океана наблюдается наибольшее накопление конкреций, где встречаются участки дна, на 30-50% покрыты конкрециями.