Объединяет прежде всего предприятия Мариуполя (500 тыс. человек) и пригородных поселений, расположенных поблизости. К нему относятся южная часть Волновахского района, а также Тельмановский, Володарский, Первомайский, Новоазовский административные районы.
В пределах территории узла обнаружены значительные запасы минерально-сырьевых ресурсов для промышленной переработки. Здесь залегают диабазы, порфириты, каолины, огнеупорные глины, вермикулит, плавиковый шпат, графит, железные руды (Мариупольское месторождение с прогнозными запасами от 1,5 до 2 млрд т).
Узел является одним из крупнейших металлургических образований Украина (заводы "Азовсталь", имени Ильича), в структуре производства которого доминирует пирометаллургического цикл черных металлов. По доле производства первое место занимает черная металлургия - 72%, затем машиностроение - 19%, а остальное приходится на другие отрасли.
В технологическом сочетании цикла черной металлургии развивается коксохимия, производство чугуна, стали и проката, а металлургические шлаки используются как сырье для производства строительных материалов. В тесной связи с металлургией развивается тяжелое машиностроение, которое специализируется на производстве грузовых вагонов, цистерн, металлургического оборудования (производственное объединение "Мариупольский завод тяжелого машиностроения"). В рамках Мариупольского промышленного узла развиваются химическая промышленность, судостроение и судоремонт, вылов рыбы и ее переработка, а также ряд отраслей легкой и пищевой промышленности.
В химической промышленности перспективным направлением является переработка коксового газа, благодаря которой Мариуполь может стать важным поставщиком различных продуктов и полупродуктов для большой химии и одним из крупнейших центров химической промышленности Донецкой области. Здесь производятся минеральные удобрения, химические средства для борьбы с вредителями сельского хозяйства, синтетические смолы и пластмассы, искусственные и синтетические волокна, искусственная кожа.
Мариуполь - один из крупнейших индустриальных городов не только Донецкой области, но и Украины. Город расположен на перекрестке основных внутренних и внешнеэкономических грузопотоков юга Украины. Оно связано автодорогами с Донецком, Ростовом-на-Дону, Мелитополем, через которые перевозятся грузы внутри Украины и за ее пределы. Государственное значение имеет грузо-перевалкова база Мариупольского морского торгового порта, который по объему грузооборота занимает второе место после Одесского. Особую роль в хозяйственных и экономических связях с другими регионами и зарубежными странами играет железнодорожный транспорт.