Нуклеиновые кислоты - это ВМС кислотного характера с молекулярной массой от 25000 до нескольких миллионов. Содержатся в основном в хромосомах ядра клетки, также в цитоплазме; соединяясь с белками, нуклеиновые кислоты образуют нуклео-протеиды.
Нуклеиновые кислоты выполняют ряд важных биологических функций: обеспечивают сохранение и передачу наследственной информации; непосредственно участвуют в механизме реализации этой информации, осуществляют контроль за синтезом белка в клетке. Макромолекулы нуклеиновых кислот построены из остатков гетероциклических соединений (пуриновых и пиримидиновых оснований), моносахаридов и ортофосфорной кислоты. Аденин и гуанин - это производные пурина, а тимин, урацил и цитозин - производные пиримидина. Некоторые нуклеиновые кислоты содержат отдельные производные азотистых оснований, например, ксантин.
В зависимости от природы нуклеозида различают рыбо-и дезоксирибонуклеиновые кислоты. Рибонуклеиновые кислоты содержат пентозу - D-рибозу как моносахарид, а дезоксирибонуклеиновые кислоты - D-2-дезоксирибозу. Многочисленные РНК и ДНК отличаются последовательностью чередования основ. РНК содержат основы: аденин, гуанин, цитозин и урацил. ДНК помещают аденин, гуанин, цитозин и тимин. Все эти основы - белые твердые вещества, малорастворимые в воде.
Пиримидиновые и пуриновые ядра является ароматическими системами и имеют плоскую структуру. Для оксопохидних пиримидина и пурина характерна лактам-лактимна таутомерия. Поэтому нуклеиновые основания способны существовать в различных таутомерных формах, наиболее устойчивыми являются лактамные (оксоформы). Вследствие ферментативного гидролиза нуклеиновые кислоты расщепляются на фрагменты, называют нук-леозидамы и нуклеотидами. Нуклеозиды содержат остатки одной молекулы азотистого основания и одной молекулы пентозы (ß-D-ры-бофуранозы или ß-D-2-дезоксирибофуранозы). Нуклеотиды являются продуктами взаимодействия нуклеозидов и фосфорной кислоты.