Военная реформа была вызвана необходимостью реорганизации армии после поражения в Крымской войне. По этой реформе:
· Для солдат вместо рекрутских наборов вводилась всеобщая воинская повинность
(от которой освобождались лица с высшим образованием, духовенство, инородцы и др..). Сокращался срок службы с 20 лет сначала до 12, а затем до 6 лет в сухопутных войсках и 7 лет в военно-морском флоте. Были запрещены телесные наказания;
· Для офицеров проведена реформа военно-учебных заведений, по которой учреждались военные гимназии, юнкерские училища, увеличивалось число мест в военных академиях и Академии Генерального штаба;
· Было реорганизовано военное ведомство в военное министерство, которому стали подчиняться все отрасли военного управления, было создано 15 военных округов, происходило перевооружение и переобмундирування армии.
В результате этой реформы усилились мобильность и боеспособность русской армии.