Для территории Украины начало железной эпохи связан с культурой кочевников киммерийцев. В поэме Гомера «Одиссея» северное побережье Черного моря названо землей «людей киммерийских». Это, наверное, и есть древнейшая упоминание о землях Украины.
Происхождение киммерийцев окончательно не выяснено. Одни исследователи считают, что это был древнеиранского кочевой народ, попавший в южнорусских степях с Кавказа. Другие считают прародиной киммерийцев нижнее Поволжье. Существует также точка зрения об общем происхождении киммерийцев и фракийцев.
Киммерийцы жили в степях от Дона до Дуная. Подробное и достоверно о них написал древнегреческий историк Геродот. Ранним киммерийцам были известны постоянные дома и земледелие, но от Х в. до н. н.э. они стали кочевым народом. Разводили преимущественно лошадей. Киммерийский народ состоял из племен, объединенных в союзы во главе с царями-вождями. Все упоминания о киммерийцев в древних письменных источниках связанные с их военными походами. Сильное Киммерийское войско, состоявшее из подвижных отрядов всадников, вооруженных железными мечами и кинжалами, луками и стрелами, боевыми молотами и булавами, наводило ужас на соседей. Праславяне мужественно и удачно оборонялись, защитив южные границы своих земель крепостями и создав собственные боевые отряды вроде киммерийских. Влияние киммерийской культуры прослеживается в предметах вооружения и лошадиной упряжи.
Археологические памятники, оставленные киммерийцами на территории Украины, - это в основном подкурганные захоронения воинов с оружием и конским снаряжением и каменные надгробные стелы-обелиска, изображающие фигура воина, опоясанного боевым поясом с подвешенным оружием. Постоянных поселений киммерийцы не имели, жили во временных лагерях и зимовках. Собственной металлургической базы киммерийцы также не имели и для изготовления оружия пользовались железом, добытым лесостепными или кавказскими племенами.
В начале 7 в. до н. е. в украинских степях появились племена скифов, которые преобладали киммерийцев количеству и уровню военно-политической организации. Убегая от скифов, киммерийцы во главе с царем Тугдамме (Лигдамисом), перейдя Кавказ вдоль Черноморского побережья, поселились в южном Причерноморье. Часть киммерийцев попала, возможно, и на запад, о чем может свидетельствовать название города Киммерий в Италии. Те киммерийцы, которые остались в украинских степях, затерялись среди новых пришельцев - скифов.
Греки-переселенцы, которые появились в украинских Причерноморье в VИ в. до н. е., сохранили память о киммерийцев в географических названиях (Боспор Киммерийский (современная Керченский пролив), город и гора Киммерик).