Положение порабощенной Ордой Руси осложнялось тем, что с севера ей угрожали другие опасные враги - шведы и немцы.
Еще в конце XII в. шведы захватили часть побережья Финского залива и начали готовиться к вторжению в ослабленные недавним монгольским разгромом русские земли. В 1240 г. шведская флотилия под командованием ярла (князя) Биргера вошла в устье Невы. Часовые предупредили новгородцев о приближении врага. Девятнадцатилетний князь Александр Ярославич со своей женой и новгородским ополчением немедленно отправился навстречу захватчикам и неожиданно напал на них. Бой продолжался с рассвета до темноты и закончился полным поражением шведов. Блестящая победа сохранила Руси выход к Балтийскому морю, а юному князю принесла громкую славу и почетное прозвание Невский.
XIII в. «Житие Александра Невского» о Невскую битву 1240
И слышал король Швеции о мужестве князя Александра и сказал: «Пойду пленить землю Александрову». И собрал множество и наполнил корабли многими полками своими и пошел воевать. И придя на реку Неву, гордо направил послов к князю Александра Ярославича в Новгород Великий со словами: «Если можешь, - сопротивляйся, я уже здесь и захвачу землю твою».
И начал Александр укреплять свою жену и сказал: «Не в силе Бог, а в правде». И была сеча великая со шведами, и перебил князь Александр множество их и королю Биргер оставил след на лице острым своим копьем. Здесь же в полку в Александровой было шесть мужей храбрых и сильных, которые сражались вместе с ним. Один из них въехал по доске на самый корабль. Молодец по имени Савва наехал лошадью на большое златоверхий шатер короля и подсек столб шатровый. Князь Александр Ярославич вернулся с победой.
В том же году Александр Невский поссорился с новгородскими боярами, которые боялись, что популярность князя усилит его власть в Новгороде, и покинул город. При отсутствии Александра произошли опасные события: немецкие рыцари захватили Псков и двинулись на Новгород. Перед лицом смертельной угрозы новгородцы обратились к князю Александру с просьбой вернуться и возглавить сопротивление врагу. С присущей ему решительностью полководец внезапным ударом выбил немцев из Пскова.
Главная битва с немецкими рыцарями состоялась 5 апреля 1242 на льду Чудского озера. Александр Невский удачно окружил построенных клином рыцарей с обоих флангов и ударом засадного (запасного) полка взял их в кольцо. Началось знаменитое Ледовое побоище. Разгром немцев был полным. Уцелевших врагов гнали на тонкий лед, но он не выдерживал тяжести рыцарского доспеха, ломался, и воды озера поглощали немецких захватчиков. После такой сокрушительное поражение Немецкий орден запросил мира и отказался от всех завоеванных новгородских и псковских территорий.
Победы Александра Невского зарождали надежду на то, что Руси удастся освободиться и от монгольского ига.