Добыча любой полезного ископаемого - это серьезное вмешательство в природу. Наиболее существенное влияние на земные недра оказывают открытые разработки. Так, горно-обогатительные комбинаты Криворожского железорудного района созданы карьеры общей длиной несколько километров. Это приводит к сдвигам, оползней и селей.
Вокруг многих месторождений обустраивают отвалы пустой породы, терриконы и шламохранилища. Скорость зарастания отвалов определяется свойствами грунтов и физико-географических условий их местонахождения. Токсичности почв они длительное время могут быть безжизненными. С их поверхности на большие расстояния ветрами разносится пыль. В шламохранилищах накапливается загрязненная вода, которая затапливает прилегающие территории и ухудшает качество грунтовых вод.
Разработка месторождений помощью взрывов вызывает загрязнение атмосферного воздуха пылью и вредными газами. Нарушается почвенный покров, увеличивается трещиноватость горных пород и исчезают грунтовые воды. Пыль и газовые выбросы гирничозбагачуваль-ных фабрик разносятся ветрами, оседают на поверхности почвы, снижая урожайность сельскохозяйственных культур.
Во время подземных разработок образуются пустоты, возникают трещины в горных породах, обвалы и проседания. Происходит выделение вредных газов (гидрогенсульфиду, метана). Только при подземной добыче угля на шахтах мира ежегодно выделяется 25-28 млрд м3 метана. В результате нарушения водоносных горизонтов происходит подтопление подземными водами шахт и карьеров. Ежегодно из шахт Украины откачивают в пруды-накопители более 600 млн м3 шахтных вод с повышенной минерализацией. Они вызывают засоление почв и водоносных слоев. Исследования показывают, что если дать возможность грунтовым водам подняться до первоначального уровня после закрытия шахты, то около трети поверхности многих поселков и городов Донбасса может быть подтоплены.