Используя системный подход и общую теорию систем, Ч. Бернард, Г. Саймон, И. Ансофф и др.. разработали теорию, согласно которой предприятие является системой, которая превращает набор вкладываемых в производство ресурсов - затраты на сырье, машины, людей - на товары и услуги.
Эта система в процессе функционирования взаимодействует с другими системами и зависит от них. Поэтому организация как открытая сложная социальная система имеет тенденцию приспосабливаться к различного внешней среды. Успех деятельности организации зависит не столько от внутренней среды, как от внешнего окружения. Главная идея системной теории состоит в том, что ни одно действие не начинается отдельно от других. Каждое решение имеет последствия для всей системы. Нарушение функционирования в одной частиш системы вызывает трудности в других ее частях.