Теплоизоляционные материалы подразделяют на основные типы по следующим признакам.
1) По огнестойкости теплоизоляционные материалы подразделяют на огнеупорные, выдерживающие рабочую температуру 800 оС и выше, и огнеупорные, которые можно использовать только при температурах ниже 700-800 оС.
2) По происхождению все теплоизоляционные материалы подразделяют на природные и искусственные. Последние в свою очередь различают по способу изготовления, что обеспечивает получение большого количества пор в готовом изделии: легковесные материалы, изготовленные методом выгорающих добавок; пенокерамични материалы, изготовленные методом введения в шихту пеноутворюючих добавок; материалы, изготовленные из огнеупорного волокна.
3) По форме и способу применения в футеровке печей. Теплоизоляционные материалы выполняют в виде отдельных изделий (кирпича различной формы и размера, листы, полосы и др.). Или в виде сыпучих сред, которые применяются для засыпок.
Все теплоизоляционные материалы характеризуются теми же физическими свойствами, что и огнеупорные: пористостью, газопроницаемостью, теплопроводностью, удельной теплоемкостью, электропроводностью, термическим расширением.
Главной рабочей характеристикой теплоизоляционных материалов служит предельная температура их применения. При конструировании футеровки печей и выборе теплоизоляционных материалов для нее следует внимательно следить за тем, чтобы действительная температура службы теплоизоляционного слоя не превышала бы предельную величину. В противном случае теплоизоляция может оказаться химически или механически неустойчивой и выйдет из строя.
Теплоизоляционные материалы характеризуются также прочностью на сжатие и постоянством объема при нагреве в процессе службы (усадкой), что выражается в процентах изменения объема относительно исходного.