Передача вируса гриппа происходит воздушно-капельным путем.
Инкубационный период составляет от нескольких часов до 5 суток, но чаще всего длится 1-2 дня. Погрузившись в клетку, вирус гриппа лишается своей белковой капсулы и присоединяется к клеточным органеллам-рибосомам. Начинается его размножение. Вот почему уже в первые часы после занесения инфекции отравление продуктами жизнедеятельности многочисленной армии вирусов сразу дает о себе знать — появляются лихорадка, слабость, потливость, мышечные боли, особенно в спине и конечностях, головная боль. Больные гриппом имеют характерный внешний вид: глаза краснеют, лицо отекает.
Иммунная система организма является комплексной системой, которая базируется на взаимодействии разных органов, клеток и разных типов белков. Иммунная система должна выявлять и убивать патогенные организмы, попавшие в организм человека. Иммунный ответ на действие антигена — это сложная защитная реакция.
Происходит активация Т-лимфоцитов. Они распознают вирус гриппа и расщепляют его, выделяя особые ферменты.
Одновременно клетка начинает синтезировать белок интерферон, который выделяется в плазму крови и стимулирует образование специфического защитного противовирусного белка, тормозящего и прекращающего рост и размножение вируса. Пораженная вирусом клетка гибнет, но при этом усиливается защита соседних клеток от вирусов. Интерферон — это продукт самого организма и природный защитный фактор при борьбе с вирусом гриппа. Повышение температуры теле до 39 °С — это состояние, при котором в организме активно развивается грипп.
При достаточно высоком уровне сопротивляемости организма после первого выхода в кровь вирусных тел дальнейшее их размножение не происходит, и болезнь постепенно идет на убыль.
У большей пасти населения уже, как правило, есть частичная защита против вируса гриппа. Но часто вирус подвергается значительным изменениям, к которым иммунная система человека оказывается не подготовленной. Тогда и возникают заболевания гриппом в особенно трудных формах — поскольку человеческий организм еще не имел предыдущих контактов с подобным вирусом.