Полиэмбриония (от греч. Полис - многочисленный и эмбрион-зародыш)
- процесс развития нескольких зародышей из одной оплодотворенной яйцеклетки. Полиэмбриония довольно распространена среди разных групп животных (ресничные и кольчатые черви, иногда у членистоногих, рыб, птиц и млекопитающих). Как постоянное явление она присуща некоторым насекомым (например, ездокам) и млекопитающих (например, броненосцам). У человека при полиэмбрионии рождаются однояйцевые близнецы, имеющие идентичный набор наследственной информации.
Случается полиэмбриония и растений. Гири этом в одной семени развивается несколько зародышей (тюльпаны, лилии, кувшинки, земляники и т.п.). Дополнительные зародыши в семени могут развиваться не только из оплодотворенной яйцеклетки, но и других клеток семени.
Партеногенез (от греч. Партенос - девушка ге-незис - происхождение) - развитие нового организма из неоплодотворенной яйцеклетки. Как и в случае полиэмбрионии, за партеногенеза дочерние организмы имеют идентичный с материнским набор наследственной информации. Есть организмы, в которых партеногенез - единственный способ размножения (некоторые насекомые - наличники, дыбом). А, например, у ящериц существуют раздельнополые и партеногенетические популяции. В жизненном цикле тлей и дафний закономерно чередуются поколения, которые размножаются половым способом и партеногенетически.
Партеногенез своими особенностями занимает будто промежуточное положение между неполовым и половым способами размножения. С одной стороны, новый организм развивается из специализированной половой клетки - яйцеклетки, с другой - развития дочерней особи не предшествует оплодотворению.
Какое биологическое значение неполового и вегетативного размножения и партеногенеза? Неполовое и вегетативное размножение, полиэмбриония и партеногенез у некоторых групп организмов являются единственными способами размножения. У видов, способных к половому размножению, перечисленными способами размножаются особи, которые по тем или иным причинам оказались изолированными от других. Виды с короткими жизненными циклами благодаря этим формам размножения за незначительный промежуток времени могут значительно увеличивать свою численность. Например, вследствие полиэмбрионии у броненосцев из одной зиготы развивается до 12 зародышей, а в ездоков - до С 000. Кроме того, за неполового или вегетативного размножения новая особь, как правило, развивается быстрее, чем за полового.
В результате неполового и вегетативного размножения, полиэмбрионии или партеногенеза дочерние особи за набором наследственной информации в основном являются точными копиями родителей. Человек использует эту особенность при размножении культурных растений, поддерживая из поколения в поколение свойства определенных сортов.