Конъюгация (От лат. Коньюгатио - соединение) - общее название нескольких форм полового процесса, известных у некоторых групп организмов.
У бактерий в процессе конъюгации две клетки временно сближаются и через цитоплазматический мостик обмениваются участками своих молекул ДНК. В некоторых зеленых, диатомовых водорослей и грибов при конъюгации сливаются две подобные безжгутиковые клетки. Через цитоплазматические мостики, образовавшиеся содержимое одной клетки (ее условно называют мужской) переходит в другую (женскую). Так образуется зигота, которая после периода покоя начинает делиться.
У одноклеточных животных инфузорий в процессе конъюгации происходит обмен ядрами: через цитоплазматические мостики мигрирующие (мужские) ядра каждой из двух клеток переходят в другие и там сливаются со стационарными (женскими). После такого обмена ядрами клетки расходятся и в результате нескольких разделов в каждой из них восстанавливается свойственный им набор ядер. Биологическое значение конъюгации заключается в обмене наследственным материалом между разными особями. Это способствует наследственной изменчивости, которая повышает устойчивость популяций организмов к условиям окружающей среды, которые изменяются.
Копуляция (от лат. Копулятио - соединение) - это процесс слияния двух половых клеток (гамет). При этом они могут быть одинаковыми (например, в хламидомонады) или различаться по форме, размерам и особенностям строения (высшие растения, хордовые животные и т.д.).