Рассмотрим процессы образования половых клеток на примере млекопитающих.
Яйцеклетки и сперматозоиды, как правило, имеют гаплоидный (одинарный) набор хромосом. Они образуются в половых железах из первичных дипломами их половых клеток через ряд последовательных стадий: размножения, роста, созревания и формирования.
На стадии размножения первичные половые клетки делятся путем последовательных митозов, вследствие чего их количество значительно возрастает. На стадии роста клетки, образовавшиеся, увеличиваются до определенных размеров. На стадии созревания первичные диплоидные половые клетки делятся путем мейоза и превращаются в незрелые гаплоидные гаметы. Этот процесс имеет свои особенности при образовании сперматозоидов и яйцеклеток. При созревании мужских половых клеток вследствие двух последовательных мейотических делений образуется четыре одинаковых гаплоидные клетки. На стадии формирования ядро и цитоплазма этих клеток уплотняются, благодаря чему их размеры уменьшаются. Только после созревания сперматозоиды приобретают способность к самостоятельному передвижению и оплодотворению яйцеклетки.
Во время созревания женских половых клеток после первого деления мейоза образуются две разные по размерам гаплоидные клетки: большая, содержащая запас питательных веществ, необходимых для развития зародыша, и мелкая (так называемое полярное тельце). После второго мейотического деления образуются четыре гаплоидные клетки: одна крупная яйцеклетка и три мелкие полярные тельца. Полярные тельца в процессе размножения не участвуют и через некоторое время исчезают. На стадии формирования в яйцеклетке образуется часть внешних оболочек.
Различия в образовании сперматозоидов и яйцеклеток объясняются тем, что сперматозоид во время оплодотворения лишь вносит в яйцеклетку наследственный материал и поэтому его масса не имеет значения для развития будущего зародыша. Яйцеклетка, кроме своей половины спаднового материала, содержит также все органеллы и запас питательных веществ, которые зародыш использует в процессе своего развития. Сохраняя максимальную массу цитоплазмы, яйцеклетка должна стать гаплоидным. Это достигается двумя последовательными, но неравномерными мейотического деления: мелкие полярные тельца предназначены именно для удаления лишнего наследственного материала.